Алая Топь

Казалось, что та Дана, о которой в Топи рассказывал Свят, та, что встретила их в тереме, и та, кто провела с Милорадой целый день, были разными людьми. Сегодняшняя Дана нарумянила будущей невестке щеки, накрасила углем брови и глаза и собрала волосы в роскошную прическу. Руки княгини были нежными и аккуратными, почти невесомыми. Она расхваливала красоту Милорады, будто накануне не называла ее простушкой из глуши.

– Ну, милая, – пожала плечами женщина, – Святослав уверен, будто я ему зла желаю. Никак поймет, что то лишь строгость материнская да забота. Но стоило мне увидать тебя, я сразу поняла, что ты особенная.

– Правда? – просияла Милорада.

Дана закивала.

– Не может быть, чтобы тебе такого никогда раньше не сказывали.

– Бабушка всегда говорила, что я ужас какая егоза, а характером хуже проказы.

– А я бы все отдала, чтобы у меня была такая дочка, – улыбнулась Дана, заплетая тонкую прядь в косу. Рыжие волосы сопротивлялись, вились, как им вздумается, но пальцы княгини были умелы, и вскоре свободные локоны стали косами.

– Почему же ее у тебя нет? – с любопытством спросила Милорада.

К этому времени девушка уже совсем осмелела. Дана показала ей, как делать веселящее вино и как наговором усилить свойства любого питья и еды. Она рассказывала, как помогала покойному мужу таким образом избавляться от тревог и от боли, когда болезнь особенно мучила его.

– Боги сыграли со мной жестокую шутку и лишили такого счастья, – горько улыбнулась княгиня, и ее глаза наполнились ноющей тоской. Милорада ощутила неистовое желание обнять Дану, но та отвернулась и выглянула в окно.

– Скоро Святослав вернется. Беги встречать его.

Она помогла будущей невестке подняться и, еще раз сжав ее руку, отпустила. Милорада кивнула в знак благодарности и выскочила из светлицы княгини. В коридоре послышались шаги и тихий голос Святослава.

Они с Власом еще обсуждали произошедшее у Молчана, но разговор становился все глуше. Чувствовалось присутствие Даны. Святу было любопытно, видит ли Влас вырезанные на оконных рамах символы и увядающее убранство княжеского терема. Сердце невольно защемило от осознания, что оставлять тут Милораду было не лучшей затеей. А с другой стороны, куда ее деть?

Он замер перед дверью в светлицу невесты и постучал.

– Заходи, любимый мой, – раздался певучий голос девушки. Святослав кивнул Власу и распахнул дверь, да так и застыл на пороге.

Милорада, совершенно голая, сидела на столе в окружении зажженных свечей. Выпущенные пряди рыжих волос прикрывали только грудь, а стол, накрытый волшебной скатертью, ломился от еды.

– Чего ты желаешь, мой милый, – медленно, растягивая слова, говорила она, не глядя в сторону двери, – еды заморской, вина или меня?

Она подняла взгляд и наконец заметила застывшего на пороге Власа. Конюх выпучил глаза и по-собачьи вывалил язык. Девушка лихорадочно прикрылась руками и зашипела, как кошка.

Влас принялся ржать. Святослав схватил друга за шиворот и сначала думал вытолкнуть в коридор, но, услыхав возню, затащил его в светлицу и захлопнул дверь.

Милорада встряхнулась и вмиг оказалась одета. Она слезла со стола и принялась тереть лицо, смывая краску.

– Могла бы и оставить, – хохотнул Влас.

– Сейчас пойдешь к Лешему, – предупредила Милорада.

– Прости его, – сдерживая улыбку, Святослав привлек невесту к себе и обнял, зарывшись носом в макушку. Девушка неохотно ответила на объятие. – Мы к тебе по делу.

– Да я уж поняла, – надула губы Милорада. – По другому поводу тебя тут и не увидишь.

Святослав глубоко вдохнул, подавляя нарастающую волну раздражения.

– Нам нужно кое-что придумать, – продолжил он.

– Хитрость, чтобы княгиню обойти и Святослава князем сделать, – нетерпеливо дополнил Влас.

Милорада всплеснула руками.

– А зачем хитрить? Можно же поговорить! Она не такая уж плохая.

Повисло напряженное молчание. Святослав смотрел на невесту так, словно впервые видел ее. В голове торопливо складывались кусочки мозаики. Еда и вино, краска на лице, нагота – сразу понятно, кто приложил к этому руку.

Княжич нахмурился.

– Ты говорила с ней?

– А с кем мне еще говорить?! – взвилась девушка, чувствуя в его голосе гневные ноты. – Ты оставил меня тут одну, делать ничего не дают, говорить не с кем! Что мне тут, со скуки помереть в четырех стенах?

– Но я ведь тебя предупреждал! – подступил к ней Свят.

Милорада отшатнулась к окну и вдруг услышала странный шорох.

– Замолчи, – шикнула она на жениха.

– Что? – даже Влас опешил от такой наглости.

– Да замолчите вы оба, – приказала она. В повисшей тишине раздалось хныканье.

– Тетушка! Тетушка! Я выпил молочко. Помоги мне батюшку разбудить.

Милорада подошла к окну и коснулась ставней. Те тут же распахнулись, и девушка схватилась было за раму, чтоб вылезти наружу, но Святослав удержал ее за руку.

– Ты что делаешь? Это же нечисть!

– Если ты хочешь узнать, что тут творится, милый мой, то лучше Водяного тебе никто не ответит. Вода все знает и все помнит.

С этими словами она легко выпорхнула в черноту ночи.

Глава 11