Акробат

— Притом, что она спаслась из горящего дворца и уехала к своему отцу — владетелю Болотистой долины, где через несколько месяцев родила двойняшек. Мальчика и девочку. Дети выросли. Уже имеют своих детей. Луэл, это твои дети, твои внуки! Это твой народ! Ты скроешься и оставишь их на верную погибель?

— Врешь! У меня было несколько любовниц за время моего правления. Но, ни одна из них не беременела. А с Мотыльком я переспал считанные разы. Скорее всего, это не мои дети. Откуда ты вообще о ней узнал?

— Луэл, ты неплохой телепат. Посмотри, что у меня в голове творится. Я снимаю все блоки. Мое сознание — для тебя сейчас открытая книга. Полистай, почитай…

И я почитал. Перед моим сознанием предстали картины, будто видимые неизвестным свидетелем. Вот я танцую с Мотыльком на балу… Эти сложные местные танцы… А вот мы уже занимаемся любовью в ее спальне — мои апартаменты чересчур аскетичные для свиданий с женщиной. Вот она что-то пытается мне сказать, но я отстраняю ее жестом руки и подзываю своего советника и друга — Серебряного. Тогда ситуация осложнилась — нападение на королевскую тюрьму. Нужно было принимать срочные меры. Пожар. Горит мой дворец. Мотылька под руки поддерживают подруга и мой егерь, помогая спастись из горячего ада. Хмурое лицо владетеля Болотистой долины — отца девушки… Два младенца, копошащихся в колыбелях, в окружении целой толпы родственников и слуг… Вот они уже ходят ножками, играют на зеленой поляне… Вот уже почти взрослые — мальчик скачет на лошади в стальных латах и шлеме с поднятым забралом. Перед девочкой стоит на одном колене молодой вельможа с многочисленной свитой — быть свадьбе. И так далее, и так далее… Вот уже и внуки играют на полянке, катаются на пони, машут деревянными мечами, пеленают кукол… Одна картина особенно заинтересовала меня. Мой уже взрослый бородатый сын о чем-то разговаривает с молодым горцем в его шатре. А рядом с горцем я вижу знакомое лицо — Акробата, который иногда вставляет слово-два. Интересно, о чем разговор? Впрочем, какая разница!

— Ну как? — снова Акробат улыбается своей кривой улыбкой. — Понравилось? Что скажешь?

— А как я могу знать, фальсификация это или нет? Кто вложил тебе в голову эти воспоминания о чужой жизни? Нейроинженеры Метрополии? Они и не на такие фокусы способны.

— Неужели? А как быть с фактами, которые, кроме тебя знать никто не мог? Например, порванную в порыве страсти ночную сорочку Мотылька?

— Тогда кто? ОНИ?

— Догадливый…

— Я всегда чувствовал, что кто-то еще присутствует на планете, — вздохнул я. — Догадывался, что легенды о духах подземных королевств имеют под собой реальную почву. Но со мной они на контакт не шли. А тебе удалось?

— Возможно.

— И они теперь помогают тебе добиться моего расположения?

Акробат только пожал плечами — мол, понимай, как хочешь.

— Это вполне может быть и фальсификацией.

— Знаешь, Луэл, — сказал Акробат, наполняя чаши. — ОНИ — это уже давно не люди. Это, в какой-то степени, компьютерная программа, виртуальная жизнь, сознание, оторванное от телесной жизни, страстей и желаний. Такие сугубо человеческие вещи, как подлость, предательство, интриги, им не свойственны. К тому же это не первая информация, вложенная ими в мою голову. Была и первая, в правдивости которой не сомневается уже никто. Даже самые рьяные скептики.

— Но вполне может быть, что это и не мои дети? Где гарантия? Нравы в моем дворце были весьма свободные! А разница в генетике…

— Сам-то веришь в это? — перебил собеседник. — Ты ведь был первым мужчиной этой женщины? Или нет? И роман ваш не успел прекратиться до нашей с тобой встречи на гребне стены… Как ты думаешь, что она тогда хотела тебе сказать? К тому же, я знаком с твоим сыном. Он на тебя похож. По крайней мере, цветом глаз и высоким лбом. Рост тоже немаленький — немудрено — папаша довольно высокий. Хоть твое лицо и изрядно пострадало от ожогов, но все же сходство я вижу. А ты, что, сам не видишь?

— Будем считать, что почти убедил. Что из этого следует? Только то, что я должен спасти своих родственников. Перенести их в безопасное место. В свое время так и была заселена Нола. Какие-то племена спасались то ли от захватчиков, то ли от религиозных фанатиков, то ли от тирании правителей. Думаю, и мне нужно поступить так же.

— Не получится. Твои потомки уже расселились по Стране, Окруженной Горами. Кто-то служит у влиятельных вельмож, кто-то учится в университете, кто-то скоро переедет к мужу. Только добраться до них — полгода займет. А еще нужно собрать всех вместе и убедить, что ты хочешь их спасти, а не вырвать из комфортной и интересной жизни. А у нас времени — недели две, не более. Так что решай, поможешь мне или сам «сделаешь ноги»?

— А мы сможем что-либо сделать? У тебя есть оружие против пришельцев?

— Да.

— Как я понимаю, оружие тебе тоже дали не в Метрополии?

— Правильно понимаешь.

— ОНИ?

— Точно-точно.