Акробат

На новом месте я занялся исследованием капсулы. Как я уже писал, ее обнаружили охотники соседней деревни в глыбе льда. Я купил ее у них, заплатив немалую цену — отдал за нее три стальных наконечника гарпунов и хороший нож, и вместительный котел, которые приобрел еще год назад на торжище в устье Реки. Как уже было сказано, Поморник запретил оставлять эту мою покупку в деревне — опасался кары небесной. Потому ее и отбуксировали в соседнюю бухту. Это был не шар, а скорее, многогранник диаметром где-то чуть выше моего роста. Из чего он был сделан, сказать не могу. Какой-то сплав темно серого цвета. Оболочка была очень тонкой, легкой, но прочной. На нее и камни падали и о берег ее волны били — не осталось даже небольших вмятин. Впрочем, допускаю, что это была только часть конструкции. Я обнаружил на ней остатки еще какого-то материала, напоминающего керамику, скорее всего, это были остатки термоизоляции. Как-то же капсула должна была преодолеть трение об атмосферу… В ее космическом происхождении я не сомневался. Внутри она была совершенно пуста. Мне не досталось, как смелому Таоке, даже полосы металла, из которого можно было бы сделать оружие. Зато было много значков, возможно, надписей. Их расшифровкой я и занялся, обустроившись на новом месте проживания.

В ту ночь я спал очень плохо. Вначале беспокоили кошмары, потом сон и вовсе пропал. Такого со мной давно не было, и игнорировать эти симптомы я не мог. Скорее всего, мое предчувствие слало мне сигналы о том, что скоро моя жизнь изменится, и не в лучшую сторону. А может быть и вовсе прекратится. Я вышел из шатра — все равно в это время темноты ночами почти не бывает — и стал смотреть на море. Вид воды меня всегда успокаивал. Неимоверная сила, гигантская энергия, пробуждающаяся при необходимости… И вселенское спокойствие, когда этой необходимости не было. Тогда море было совершенно спокойным, что случалось крайне редко. Я был очарован величием гладкого зеркала воды, не подернутого даже мелкой зыбью. Смотрел на воду, смотрел… А смотреть нужно было совсем в другую сторону.

Я случайно обернулся и взглянул на холмы, расстилающиеся у меня за спиной. И увидел… Я сразу и не понял, что именно. Не рассмотрел. Видение длилось считанные секунды и снова было поглощено клочьями тумана. Может, это и вовсе была галлюцинация или усталость глаз? На гребне холма я увидел три движущиеся точки, отличающиеся от общей серости неба другим оттенком. Кто это мог быть? Таких крупных животных здесь не водится, а уж те, что водятся, не ходят друг за другом. Очень походило на караван. Караван торговцев? Но как он мог здесь оказаться среди лета, когда путь по Реке невозможен? Да и двигались точки в противоположную сторону — на запад, к реке. Какие-то торговцы, забредшие сюда еще зимой и теперь отправившиеся назад, чтобы с наступлением холодов вернуться домой по замерзшей реке? Как версия — сойдет. Но я что-то не слышал о том, что в какой-то дальней деревне все лето гостили пришлые купцы. Эти мысли только добавили смятения в мою душу. Но что было делать? Только ждать разрешения этой загадки. Или убедить себя, что это видение мне всего лишь померещилось. Но этой надежде не суждено было сбыться.

Вечером я снова увидел эти «три точки». Они вошли в ущелье, где был расположен мой стан, из-за высокой скалы на оконечности мыса Сколотый Зуб и не спеша направились вдоль берега к моим шатрам. Это был караван из трех хоско — крупных и высоких животных местного происхождения, одомашненных первыми поселенцами на Ноле. Напоминали они толи коров, толи верблюдов и использовались только в качестве тягла — мясо у них было очень жесткое, а доить себя они не позволяли. Не мудрено, с такими-то рогами и зубами их боялись даже пустынные хищники. Но в качестве грузовиков они были весьма полезны — могли тащить столько, что ни лошади, ни волы не могли составить им конкуренции. И в еде неприхотливы — жрут все, что попадется — от колючек, до падали. Впрочем, это все мелкие детали. Главное то, что на передней скотине сидел человек. Я узнал его сразу, хоть и не видел уже очень давно. Это был мой злейший враг — Акробат. Вот о чем предупреждала интуиция!

Животные приближались ко мне с неотвратимостью судьбы. Я уже различал на лице всадника кривую саркастическую усмешку — попался, мол! Вдруг я услышал громкий животный крик, от которого кровь могла стынуть в жилах. Это Гость выскочил из юрты и бежал в нашу сторону, истошно крича. Возможно, это был атакующий крик пирян… В руках Гость держал непонятный предмет, который я у него не видел до этого времени. Оружие? Возможно. Гость упал на одно колено…