Акробат

Акробат проспал всю ночь и утро. Но говорить со мной не спешил, ограничившись легким кивком в знак приветствия. Сначала мылся в ручье с ледяной водой, тем самым вызвав удивление и насмешки моих слуг, потом долго возился со своими ящиками, все перекладывал, разглядывал непонятные значки на упаковке… Не обошел вниманием и Гостя — действительно, сделал ему укол. Не спеша съел еду, что принесла одна из моих служанок. И только после этого подошел ко мне и предложил поговорить за чашей вина. Он, оказывается, берег вино для этого великого события — разговора со мной! Будто у меня вина нет! Не доверяет. Думает, отравлю? Что же, не так уж он далек от правильной догадки… Ну, да пребудут с ним черные силы!

Акробат пригубил из своей пиалы и начал свой рассказ. Суть его сводилась к тому, что Ноле угрожает опасность со стороны цивилизации странных существ, которые когда-то высадились на планету и расплодились на Западном континенте. На этом основании далекая чуждая человеческому разуму цивилизация предъявляет претензии на Нолу, требует убрать колонии людей. А иначе те будут просто уничтожены. И ее космический флот уже будто бы приближается к планетной системе. Цивилизация очень продвинута в плане технического прогресса — горцы, островитяне и жители Побережья не в состоянии оказать ей сопротивление. Да что там, жители Нолы! Даже в Метрополии не желают ввязываться в эту драку.

— И только один ты — такой герой — хочешь спасти нолианцев от чуждых пришельцев? — улыбнулся я. — Один такой незаменимый ответчик за всю человеческую цивилизацию?

— Зря иронизируешь, — покачал головой Акробат. — Дело весьма серьезное. После вторжения на планете не останется никого из людей, как не осталось их на Западном континенте.

— Я здесь каким боком? Конечно, людей жалко, но ответственность за их гибель, если ты не врешь и таковая случится, целиком и полностью ляжет на Метрополию и ее Комитет. Я давно предупреждал, что опасность встречи с развитыми инопланетными цивилизациями существует. И эта встреча наверняка будет совсем не дружеской. Ибо каждая цивилизация по определению стремится к выживанию, развитию и расширения среды обитания. Разница же психологий, которая обязательно будет иметь место, не даст возможности договориться о разграничении сфер влияния. Давно нужно было подумать о том, чтобы подтянуть человеческие колонии на других планетах до уровня наиболее развитых субъектов цивилизации. Тогда отпор можно было бы дать. Но что смогут против тех же пришельцев даже твои соплеменники с Земли, вооруженные таким оружием, как у тебя? Даже такие решительные люди, как они, или пиряне или дерийцы с морнами, не смогут противостоять развитой цивилизации захватчиков.

— Спасибо за интересную лекцию, — улыбнулся Акробат. — Я изучил в свое время, почти все твои работы. И, в какой-то степени, даже стал твоим почитателем. Но изменить уже ничего не мог. Теперь же ты можешь снова сказать свое веское слово в науке. Знаешь ты или нет, но твои идеи находят все большую поддержку в Метрополии. За твою теорию выступают и известные ученые, и даже экстремисты…

— Которые нацелились и на тебя? — закончил я за него фразу.

— Да. Твоего дружка неплохо на меня натравили. Но, тем не менее, сейчас не об этом нужно думать. Времени мало. Опасность приближается. И ты можешь удовлетворить свои амбиции, и не только словами: «А я говорил, я предупреждал!», но и стать спасителем человечества. За такое твои памятники будут стоять на всех площадях городов Метрополии! Или предпочитаешь, чтобы памятниками тебе служили стертые в пыль города и селения людей?

— Вот, не надо! Это будут памятники тем рутинерам, которые не поняли и уничтожили неординарную и нужную идею. А я… Я уже давно вышел из игры. Доживаю свой век вдали от старых врагов, который и тут меня в покое не оставляют. Будь, что будет. В крайнем случае, скроюсь еще дальше, где меня не достанут ни акробаты с торами висми, ни пришельцы из других галактик. Планет во Вселенной достаточно.

— И оставишь на произвол судьбы свой народ на Ноле?

— Акробат, не нужно демагогии. Этот народ такой же мой, как и твой. Наши народы, по крайней мере, в генетическом смысле, проживают на других планетах. Мой — в Метрополии, твой — на Земле. Для меня Нола была просто лабораторией, где я воплощал в жизнь свои идеи. Не вышло. Лаборатория сгорела. Пора поставить точку. Может быть, кто-то другой, увидев последствия этого краха, вспомнит обо мне и продолжит мои исследования.

— Ты уверен? — сказал Акробат со странным выражением лица. Это выражение мне сразу не понравилось. Что-то задумал, что-то знает?

— В чем? В том, что продолжит?

— Нет. В том, что это не твой народ?

— Что ты имеешь в виду? — похоже, точно имеет какие-то козыри на руках, негодяй. Мое предчувствие снова меня не обмануло?

— Розового Мотылька.

— Мотылька?

— Естественно, не бабочку, порхающую между цветочками на зелененькой лужайке, — криво усмехнулся Акробат. — Фрейлина из твоей свиты. Она, кажется, была твоей фавориткой? Или ты ее уже забыл?

— Ну, допустим, помню. И причем здесь она?