Акробат

— Лодки? Я захватил с собой кусок дерева, из которого их выдолбили. Завтра покажу. Очень легкая древесина, вся пронизано порами и карманами, наполненными воздухом или газом. Здесь такие деревья не растут, и в Межгорье — тоже. Лодка из него не потонет, даже если по борта водой наполнится. Это спасательный круг, а не лодка! Когда-то давно выловили такую с двумя мертвыми чудовищами. Как они умерли, не знаю, но то, что их лодка не утонула, не смотря на дырявое дно — факт. А что им здесь нужно? Трудно сказать… Возможно, там свои междоусобицы, и это беглецы от своих врагов. Или просто натура такая — захват новых земель. Чуждая людям жизнь — поди, разберись. Хотя, в плане захвата чужих земель, что-то общее есть.

— И что делать? Как противостоять?

— Мне ли тебя учить? — зевнул Скиталец. — Ты там в своем училище изучал и тактику, и стратегию, походы Ганнибала и Наполеона, битвы Зенона и Нельсона. Тебе лучше знать.

— Да, пожалуй, — вздохнул Мартин. — Не мешало бы, патрулировать море. В Стране, Окруженной Горами строят неплохие парусные корабли. Их можно использовать для патрулирования. Особенно, если вооружить пушками. Галеры островитян тоже неплохи. Быстроходны, маневренны… Можно закрыть подходы к берегам, уничтожая пришельцев в море. И на суше выставить посты, патрули и прочее…

— «Съесть, то он, может, и съесть, дык, хто ж яму дасть!» — процитировал старый анекдот Скиталец. — На побережье каждый за себя. Что ни дворянин, то царь или царек. С Архипелагом и вовсе отношения не дружеские. Если не война, то и не мир. Да и в Горной Стране ты еще не верховный правитель. Так что, «меня терзают смутные сомнения».

— Отец, — сказал Мартин. — Ты слышал о выборах короля в Межгорье?

— Ого, куда замахнулся? — усмехнулся тот. — Забудь. Просто говорильня. Ну, съезжается раз в несколько лет вся более или менее влиятельная знать и пытается выбрать себе короля. Но выбрать нужно абсолютным большинством голосов. А договориться им, ну никак не удается. Потому вскоре разъезжаются по домам. Единственный результат этого «съезда» — новое обострение ситуации в стране.

— Да это я все знаю. Не зря ведь, в свое время целыми днями пропадал в библиотеках университетов в обеих столицах Побережья. Как ты думаешь, если короля все же удастся избрать, ситуация там улучшится?

— Не факт. Хотя, если за него проголосует вся знать… Чем черт не шутит… Впрочем, я не политик, правил этой подковерной борьбы не знаю.

— Когда, ты говоришь, там будет очередной съезд? — спросил Мартин.

— Я говорю? — засмеялся Скиталец. — Я не говорю и не знаю. Это ты у нашего шоумена — Ламара — спроси. Он точно знает. Я же только краем уха слышал, что, вроде как, летом следующего года.

— Ну, тогда время еще есть, — сказал сын, закутываясь в свой плащ. — Пожалуй, и я немного посплю. Спокойной ночи, батя!

Глава 10

Паильон в королевском дворце был почти заполнен. Господа претенденты съехались уже почти все. Два или три принца — весьма дальних отпрысков королевских родов — пока еще не появились. Но их никто ждать не будет — настолько ничтожны их претензии, а главное, материальный ценз и влияние в стране. Так, поддержат кого-нибудь из серьезных претендентов, и будет с них. Единственный, кого еще ожидали — это престарелый принц Бари. Этот серьезный игрок. В его поддержку всегда отдавалось много голосов. Хотя их всегда не хватало, чтобы принц стал, наконец, королем. Когда приедет старый хрыч, неизвестно. Говорили, что уже его кортеж близко. Скорее бы. Толку от этих выборов короля ни малейшего, и только союзнические обязательства деда вынудили Фрая — наследника владетеля Болотистой долины приехать на это сборище.

Наследник вышел из павильона и огляделся. Он был здесь первый раз, и картина ему совсем не понравилась. В настоящее время дворец представлял собой мрачное зрелище. Фактически, от него остались одни крепостные стены, которые так же постепенно превращались в развалины. Красивого дворца, о котором с восхищением рассказывала мать, уже давно не существует. Его обгоревшие останки снесли, а камни, из которого он был построен, вывезли подальше и сбросили в пропасть. Говорят, те, кто работал на сносе дворца, все долго страдали от странной болезни. У них выпадали волосы, возникали ужасные язвы на теле, похожие на ожоги. Жуть! Многие даже умерли. А последний король? Заживо сгорел во время пожара. Такое проклятье висит над этим местом.