Акробат

— Или отправь их в закрытые пансионаты в Межгорье. Пусть грамоте учатся. Глядишь, и в университет потом поступить захотят, — улыбнулся Скиталец.

— Ага! Вот, прямо сейчас! Будто у меня своих детей нет, чтобы я вражеским чадам образование оплачивал!

Вечером состоялось празднование победы. Хотя еще не все воеводы вернулись в лагерь со своими воинами — некоторые преследовали отступающих союзников мятежных ханов — празднество решили не откладывать. Все повторилось снова, как и в день приезда Скитальца с семьей в стан Волка более года назад — те же ковры по всей лужайке у шатров, костры с жарящимся мясом, вино и молочная брага. Ну, и без Ламара не обошлось. Его версию событий «Великой войны хана Мати со Звездным мечом в руках» Скиталец слушал в пол-уха. Уж больно много было художественных образов в повествовании. Таких, как «неукротимая сила Звездного меча, от которой рушились скалы». Наконец шоумен охрип и, сославшись на усталость, отправился опустошать свою чару с вином. Особой разницы в голосе охрпшего и неохрипшего певца Скиталец не заметил, но сам первый настоял на том, чтобы такое достояние горного народа, как голос Ламара, был храним, как зеница ока.

Теперь настала очередь Волка рассказывать о ходе кампании:

— Мартин, безусловно, умница! Его план хорошо сработал. Пока враг пробирался через многочисленные засеки и баррикады, что мы нагородили в ущельях, он потерял немало воинов. А еще летучие отряды конников нападали из засад. И не давали врагу провести обходные маневры! Но и мои бочечки сработали на славу! Как горхнет-грохнет! А «камнеметы»! Целые десятки кавалеристов выкашивали за один раз. И боченки, запущенные катапультами шороху наделали. Правда, редко удавалось высчитать длину фитиля. Чаще взрывались, разбившись о камни. Но тоже свою лепту внесли — так перепугали солдат, что многие драпанули, не дойдя даже до середины ущелья.

— Это я ему еще о пушках не рассказал, — вполголоса, чтобы не услышал уже изрядно захмелевший Волк, произнес Скиталец.

— Сам дойдет когда нибудь. Если другие не подскажут, — так же полушепотом ответил Мартин.

— Например, ты? — Спросил Скиталец.

— Например, я.

— А уж внизу, — продолжал Волк свой рассказ. — Моя железная армия просто смяла воинство Клыка. Пленных — немерено! Убитых неделю собирали по ущелью, чтобы, значит, похоронить по их обычаю. Мы ведь, не звери…

— А у меня и того проще, — взял слово Мартин. — Ты уж извини, батя, но я немного взял из твоего мешка… Бочки Волка для этой цели были слабоваты. Короче, я взорвал скалу. Погибли многие военачальники мятежников. Хан Черный Полоз, старший сын Чикама, несколько их сотников. Остальные даже в бой не вступили — кто сдался, кто удрал. Ловим их теперь по дальним высокогорным долинам.

— И про это старый балабол — Ламар — распевал тут нам битых три часа? — удивился Скиталец.

— А что ты хотел, отец? Волшебная сила искусства. Но теперь расскажи о своем походе. От твоего Сотника, кроме как «угу» или «ну», добиться мало чего удастся.

— Не скажите! Словарный запас у него — будь здоров! Правда, несколько специфический. Мне до него, признаюсь, далеко. Ладно, слушайте, хотя рассказывать особенно нечего. Мы с поморами даже не вступили в схватку. Они нарвались на чудищ, и понесли серьезные потери. После этого поморы воевать и вовсе не захотели. Сдались. Вот их ярлыки.

И Скиталец бросил на ковер перед Мати связку монист.

— Чудища? — в один голос вырвалось у Волка и Мартина. — Здесь? Как?!

— Вот так. Впрочем, мы их не видели. Они уплыли или ушли до нашего появления. Хотя, все же, скорее, уплыли. Лодок на берегу не было, кроме одной, негодной. Но зато нашли вот это.

Скиталец пошел в свой шатер и вскоре вернулся с чем-то, завернутым в материю. Когда сверток развернули, собеседники застыли, будто окаменев. Странная конечность, покрытая костистым наростом с четырьмя пальцами, оканчивающимися длинными когтями, буквально ввела в ступор соратников.

— Отец, как ты считаешь, чудища для нас очень опасны? Для людей, в смысле? — тихо начал разговор Мартин, когда их уже никто слышать не мог. Волк мирно посапывал, накрывшись плащем, женщины ушли к себе, оставив мужчин продолжать пиршество. А тех уже интересовали только собственные персоны. Многие пытались рассказать о своих подвигах, не обращая внимания на соседей по столу, которые пытались сделать то же самое. Уже начались словесные перепалки и даже небольшие ссоры, которые, впрочем, быстро пресекали стражники Волка.

— Восемь лодок… В каждой, по моим подсчетам, три-пять существ… Итого, максимум сорок чудовищ. А потери поморов — более восьмидесяти человек только на поле боя. И немало умерших от ран. Как думаешь, опасны они или нет?

— Чего их сюда занесло? Западный континент гораздо комфортнее нашего — Восточного. И что это за лодки, что океан легко пересекают?