Акробат

— Сто или тысяча… Может больше… Мы насчитали восемь лодок. Одну изрубили в щепки. А сколько чудищ вмещала каждая лодка — это мы не знаем.

— Ясно, — сказал Скиталец. — А теперь скажи ка мне, любезный, кто убил или серьезно ранил нескольких чудовищ? Только не врать! Где человек с «громом» в руках?!

— Да… Он… — старшина явно был смущен. — Это человек хана Клык Вепря. Он обещал, что если мы вступим в войну на его стороне, то получим все земли вдоль Реки, которыми владеет господин Волк. Но многие все равно не хотели воевать за кого бы то ни было, кроме, как за себя. Тогда он показал силу «грома» в его руках. Нескольких старшин он просто убил. Остальные согласились. Ему тоже досталось на берегу. Но нам досталось больше. Мы отступили и снова идти на господина Волка отказались. А он стал требовать, угрожать, говорил, что чудища удрали, испугавшись его «грома». Убил старшину Клока. Наши не выдержали и кинулись на него. Он удрал, но грозил вернуться. Но не вернется — мы в него столько стрел вогнали… Как только, вообще, сумел удрать!

— Куда убежал?

— К Реке. Мы не преследовали — нам бы свои раны залечить.

— Ясно. Давай, Сотник, закругляйся с этими, — сказал Скиталец Угу. — У тебя неплохо получается. А я, пожалуй, проедусь к Реке.

Но поездка к Реке ничего не дала. Несколько дней преследования, но даже следов «человека с «громом» в руках» обнаружено не было. Пожалуй, лучше вернуться в ставку сотника Угу. Домой пора. Здесь уже все закончено, а как там, у Волка с Мартином, еще не известно.

Глава 9

— Ну, и где же война? — спросил Скиталец у Волка, встречавшего войско сотника Угу.

И действительно, Логово выглядело вполне мирно. Той картины возбуждения, всеобщего движения и тревоги в ожидании чего-то нехорошего, уже не наблюдалось. У шатров, неторопясь, ходили женщины, колдующие у своих котелков, бегали дети и собаки, важно шествовали домашние птицы. Воинов в доспехах и при оружии поубавилось — большая часть мужчин были одеты в свою обычную повседневную одежду. Разве что, эскорт Волка сверкал бликами на своей броне.

— Кончилась война, учитель! Победа полная! Но я потом расскажу. Сперва отдых, еда, семьи. Отпразнуем позже.

— А где Мартин?

— Преследует бегущего врага. Хочет потягать за косички старого хана Чикама.

Эта новость расстроила Скитальца. Да, понятно, что Чикам вырезал весь род Мартина, а самого его только чудом не убил. При подобных обстоятельствах и у самого Скитальца рука бы не дрогнула. Но… Это ведь сын… Его, пусть приемный, но любимый ребенок. Для Скитальца он по сею пору оставался нежным любящим сыночком, который играл в детстве со своими питомцами — собакой Вестой и котом Томасом! Был ласков к Лие и к нему… А теперь он хочет совершить казнь своего лютого врага. Конечно, он теперь взрослый. Он мужчина, воин, почти офицер… Но все же… Может, зря в качестве убежища выбрана именно Нола?

Скиталец спешился и направился к Лие, которая ждала его у входа в шатер, стараясь не мешать официальной церимонии встречи войска.

— О боги, — произнесла жена, обнимая его. — Когда вы, наконец, пошлете мне немного покоя, чтобы я перестала волноваться за своих любимых мужчин!

— Только мужчин? О дочери забыла? — буркнул Скиталец, поднимая полог шатра.

— Нет, не забыла. Люба, к счастью, живет там, где ей не грозят войны и катаклизмы. Я за нее спокойна. Но иногда даже жалею, что мы вернулись сюда. Хотя мне здесь гораздо лучше. И Мартину тоже.

— Да, уж… — только и произнес Скиталец, упав на подушки у очага и прижимая к себе жену. Сейчас это было главное. А остальные проблемы будут решаться позже, по мере поступления.

Мартин приехал только через неделю.

— Ну как, сын, совершил святую месть? — с трудом скрывая раздражение в голосе, спросил Скиталец.

— Старый мерзавец сдох еще до того, как я до него добрался. Похоже, от старости. Или от подлости. А может, от страха — сердце, говорят, не выдержало.

— Ну, может это и к лучшему, — облегченно вздохнул Скиталец. — А его детишки?

— Старшенький погиб в ущелье. Младшие отдали мне это, — и сын протянул монисто из медяков.

Скиталец уже видел эти гербы кланов горцев. Это были обычные медные или серебряные у тех, кто побогаче, монеты, которые чеканились в Стране, Окруженной Горами. Чеканку на монетах стерли и вместо нее были набиты тотемные знаки рода. На монетах в руках Мартина был изображен странный коротконогий зверь под названием чикам. Впрочем, нужно было иметь неплохое воображение, чтобы узнать в этих палочках и крючечках хитрого и опасного обитателя горных пещер.

— Теперь они мои подданные и данники. А затеют мятеж — у меня их сыновья.

— Вы меня так по миру пустите! — вставил реплику подошедший Волк. — У меня, что, сиротский приют? Этих наследников уже целая уйма! Даже ты, учитель, и то десяток приволок! Что прикажете с ними делать?

— Ладно тебе, Волк, — засмеялся Мартин. — Покорми детвору с полгода, да и отправляй к родителям. Действительно, на кой они нужны? Немного попугаем папаш — и будет с них!