Акробат

— Можно было бы переехать в другую страну, раз уж на то пошло. Подумаешь, местная мафия! Сменили бы имена, страну проживания, внешность, наконец — и попробуй нас найди! — не унимался Мартин. Видать здорово соскучился парень по Земле. Да, адреналина там выделяется больше, чем здесь. Но у него еще детей не было, и ему не понять, что значит тревога о дорогих людях.

— Будь спок — нашли бы. Не в мафии дело. Против нас действовала гораздо более серьезная сила, — вздохнул Скиталец. Делиться этими секретами ему совершенно не хотелось, но от прилипчивого сына разве отнекаешься…

— Наши друзья из Метрополии? Кто бы сомневался! Признаться, никогда они мне не нравились. Чистенькие, вежливые, аккуратные, но поди — узнай, что у них на уме. Уж лучше земляне — эти хоть и отчаянные, но более настоящие, натуральные, если можно так выразиться.

Мартин опустился на колени около ручья и плеснул себе в лицо холодной водой из ладоней.

— Надоело мне, отец. Все надоело. И охота, и наложницы, что втихаря мне Волк подсылает, и кислое вино. Чем, прикажешь, мне здесь заниматься?

— Ну… — замялся Скиталец. — Женишься на какой-нибудь дочке из влиятельного клана, будешь свои земли защищать. Повоюешь. Не Ирак с Афганистаном, но тоже риск…

— Батя, — упер руки в боки сын. — Давай начистоту! Что ты знаешь о пророчестве, и какое место в нем отведено мне?

— И кто тебе об этом рассказал? Не иначе этот потертый шоумен со своей балалайкой в виде чемодана — Ламар?! Ну, сукин сын! Дождется у меня! — Скиталец рассердился не на шутку. Попадись сейчас ему под руку сей человек-оркестр, уж он бы его за косички под носом подергал!

— Рассказал, и немало. Думаю, это то дело, ради которого я бы согласился здесь остаться. Ничто другое меня не заинтересует. Лучше уж в Ирак.

— Вообще-то, я тебя привел сюда, чтобы уберечь от опасностей, а не подставить под новые. Но вижу, не получится. — вздохнул Скиталец. — Что, так царем побыть захотелось?

— Не самая плохая должность, между прочим, — усмехнулся Мартин. — Но знаешь, отец, если ты думаешь, что меня привлекает перспектива восседать на троне и принимать поклоны от своих подданных, то ты ошибаешься. И полный гарем наложниц меня не интересует, и возможность казнить и миловать — тоже. Я ведь не только маршировать на плацу научился. Нам лекции по истории и геополитике читал сам Гордон Хартли — профессор философии, советник одного из бывших президентов, дипломат и ученый. Так вот, он неоднократно высказывал мысли, что роль личности в истории весьма велика. Что порой и один прогрессивный политик или даже диктатор может существенно продвинуть свою страну по пути прогресса. Примеров тому немало. Хотя бы, русский царь Петр Первый, или президент Рузвельт, или Ли Кун Ю.

Скиталец не очень был осведомлен, кто такой Ли Кун Ю, но признаваться в этом не спешил и просто продолжил дискуссию.

— А не говорил тебе это Гордон, что там, где авторитаризм и диктатура одной личности, всегда возникает беззаконие, террор, несправедливость? И ты хочешь стать таким диктатором?

— Почему бы и нет? Если успею, конечно. И так уже в Горной Стране населения осталось — кот наплакал. Ежедневно друг друга режут. Скоро потенциальных подданных и вовсе не останется. Прикажешь это терпеть? Я горец или нет? А что касается тех ужасов, что ты мне изобразил, то в этой стране они каждый день происходят. Потому как, каждый суслик — здесь не агроном, а как минимум, министр сельского хозяйства. Я хуже вряд ли сделаю. А лучше — возможно. Я ведь Гордона Хартли слушал, да и Маркса читал. Не говоря уже об экономистах и политологах Метрополии.

— Допустим. Пусть так. Ты будешь справедливым царем, самым лучшим во Вселенной… Тебя не переспоришь. Что ты хочешь узнать?

— Для начала, где ты спрятал Звездный меч?

— Это уже господин Волк настучал?

— Не обошлось и без него. Кстати, ножны от этого меча уже у меня.

Скиталец только головой качал. Вот они — друзья, о которых говорил Саут. За спиной договариваются, науськивают парня… С другой стороны, понять можно и их, и сына. Страна погрязла в междоусобицах, в грабежах, крови. И есть возможность сыграть на суеверии жителей, верящих во всякую чушь, вроде пророчеств, предсказаний, добрых и недобрых знамений. А сын… Он самый умный и образованный на сегодняшний день нолианец. Кому, как не ему воспользоваться таким шансом? А мнение его — Скитальца — уже мало кого интересует. Твое время уже проходит, старина!

— Меч лежит под тоннами гранита на дне уже не существующего ущелья Лиса. Достать его, наверное, невозможно.

— А если все же попробовать, отец? Не зря же ты с собой притащил сюда те мешки, что лежали у нас в бункере. Да-да, те самые с надписью «Аммонит».

Глава 6

Наконец пустыня осталась позади. Мрачная стена очередного уступа Лестницы К Богам уже поднималась из-за горизонта. Где-то там располагалось Ущелье Лиса. Возможно, к вечеру его уже можно будет достичь. А пока все тот же однообразный пейзаж красновато-серого плоскогорья с реденькой зеленью, пробившейся через трешины камней.