Акробат

— Скиталец! Отец родной! Учитель! — заорал во всю глотку бывший Волчонок, заключая гостя в крепкие объятия. — Да ты почти не изменился! Я тебя сразу узнал. А сперва не поверил, что ты едешь ко мне. Где пропадал столько лет? Что делал? Поскакали скорее — Принцесса тоже заждалась — все глаза проглядела. А это кто?

Последняя реплика была направлена в сторону сопровождающих Скитальца — Лии и Мартина. Казалось, Волк только сейчас их заметил. Даже повременил с посадкой в седло — убрал ногу из стремени.

— Не узнаешь? — усмехнулся Скиталец.

— Неужели, наш Малыш?

— Он самый! Только теперь его имя Мартин.

— Здорово! — Волк направился к коню парня. — Красивое имя! И что означает?

— Спроси что-нибудь полегче, — засмеялся Скиталец.

— А я, кажется, догадываюсь. Что-то оно мне напоминает… Да слезай же ты с этой клячи, молодой рыцарь! Забыл своего дядюшку — Волка? Конечно, забыл. Ты тогда совсем еще сосунком был.

— Не забыл, представьте себе. Я вас помню.

— Кого — нас? Принцессу тоже? — удивленно огляделся Волк.

— И свою няньку — тоже, — сказал Мартин, поняв, что совершил ошибку. Здесь на «вы» обращаются только к нескольким людям. Досадный промах в знании местных правил хорошего тона, который нужно будет устранить в ближайшее время.

— А это твоя женщина? — сказал Волк, помогая Лии слезть с лошади.

— Ли-а, — представилась та.

— Волк меня кличут. Мы с вашим мужем в свое время здорово покуролесили. Он многому меня научил, — рыцарь опустился на одно колено и прикоснулся губами к подолу платья Лии.

— Как поживает ваш батюшка? — спросила гостья. — Я знала его с самого детства.

— Вы не могли знать его, — удивленно проговорил Волк. — Вы слишком молоды. Вы по возрасту мне в дочери годитесь или, в лучшем случае, в сестры. А отец… Он давно умер.

— Умер… — прошептала Лия и отошла в сторону. Было видно, как она утирает глаза платком.

— Он был уже очень немолод. К тому же болел, — пробормотал Волк не то себе, не то Скитальцу. — Неужели, она и правда знала моего отца?

— Можешь не сомневаться. Но об этом позже. А это, что за юноши?

Теперь пришлось Волку представлять своих сопровождающих.

— Знакомься — мои сыновья. Марш из седел, негодники! Это — Волчонок. Мой старший. Выростет — станет Волком. Если заслужит, конечно. А это Красавчик. Имя не очень боевое — мамин любимец. Но он еще себя покажет, я надеюсь. Еще есть две дочери и младенец, только недавно родившийся и имени еще не получивший.

— А назову-ка я его Малышом! Тебе, парень, это имя уже не нужно? — Волк хлопнул Мартина по плечу.

— Да, на здоровье! — засмеялся тот.

— Прекрасно! Ну, что стоим? Поехали! Принцесса ждет.

Принцесса встретила их у входа в центральную юрту. Они со Скитальцем сразу узнали друг друга. Принцесса выглядела значительно взрослее, чем та девчонка, которую сохранила память со времени их совместного путешествия по Горной стране. Сейчас это была статная красивая женщина, знающая себе цену — настоящая царица. Серые, чуть раскосые глаза приобрели властное выражение, фигура стала более горделивой, что ли… Только морщинки уже тронули уголки глаз и щеки возле губ. Волосы были убраны под цветастую накидку с узорами, характерными для ее рода. Да, теперь у нее — бывшей байстрючки — был свой род, своя земля, свои подданные. Возникла неловкая пауза. Скиталец уловил замешательство женщины. С одной стороны — она повелительница этих земель. Каждый, кто является пред ее очи, обязан оказывать ей знаки почтения и повиновения. С другой стороны — и это Скиталец почувствовал в полной мере — прежние чувства женщины к нему никуда не делись. Она сама готова была броситься перед ним на колени и целовать его руки. Он как был, так и остался ее господином — безответной любовью и поклонением на всю жизнь. Этого допустить Скиталец не мог ни в коем случае, учитывая, что рядом с ним стояла и его семья, и Волк с сыновьями, и весь народ Земель Северной Принцессы глазел на странных гостей. Он сделал шаг вперед, опустился на колено и припал губами к подолу платья Принцессы.

— Здравствуй, господин Скиталец, — тихо сказала Принцесса. — Я знала, что когда-нибудь тебя увижу.

— Я тоже рад тебя видеть, девочка, — Скиталец сказал это негромко, настолько, что даже стоящие неподалеку Волк, Лия и Мартин не услышали его слов. — Рад, что у тебя все хорошо.

— А это твоя жена? — Принцесса взглянула на Лию. — Молодая. А ты говорил, что рядом с тобой нет места…

— Поверь, Принцесса, что эта та самая моя единственная женщина. И другой не будет. А то, что молодо выглядит… У нас жизнь другая…