Акробат

Скиталец обернулся. Там, за спиной медленно удалалась башня. Пока спутники спали, он целую ночь ходил вокруг нее. И ничего. Ни малейшего намека на контакт. Где же вы, Духи Подземных Королевств? Завис, что-ли ваш компьютер, пропала энергия для поддержания вашего странного виртуального существования? Может быть, и так. Ладно, не будем тревожить духов.

Четыре длинных телеги медленно тряслись по камням, песку, чахлому кустарнику. Дороги тут не было и в помине. Со времени последнего посещения Ущелья Лиса, прошли годы, и с тех пор, немногие ездили в этом направлении. В двух первых телегах находились люди. Их выклянчил Мартин, в качестве рабсилы для того, чтобы раскопать завал в ущелье Лиса и найти Звездный меч.

«Рабсила», — в душе усмехнулся Скиталец. — В самую точку! Раб. Сила. Сила рабов!»

Люди в телегах были рабами, пленными разбойниками, захваченными Волком за последнее время, когда те грабили торговцев на его тракте.

— Да, забирай бесплатно! — сказал он Скитальцу, который был готов компенсировать другу затраты. — Кому они нужны? Выкуп за них платить не хотят ни главы их кланов, ни даже родственники. Заставишь их работать — я, признаться, буду удивлен. Те еще лодыри! Только, извини, охранять их — много людей не дам. Знаешь, слухи всякие доходят… Нужно быть ко всему готовым. Каждый человек на счету.

Пять горцев во главе с хмурым и грузным Десятником на своих лохматых лошадках трусили рядом с передними возами, охраняя рабов.

— Можешь на них полностью положиться, — сказал Волк. — Эти ребята из клана моего союзника и друга — Цапли. Они кровные враги клана Клык Вепря, из котрого большинство этих негодяев. Они не предадут.

«Интересно, — подумал Скиталец. — «Ребят» друг от друга можно отличить разве что, по отпечаткам пальцев. Но и у них есть свои расовые или клановые предубеждения. Эти ненавидят тех, те — этих… Да, толерантностью здесь и не пахнет. Может бать, и прав Мартин, желающий успокоить этот народ, опираясь на силу суеверий?»

Впрочем, по поводу бунта рабов Скиталец не переживал, и его не опасался. Больше его волновало, будет ли найден меч или нет. Ни тот, ни другой вариант особой радости не сулили. Если он не найдет меча, наверняка Мартин пожелает вернуться на Землю. А там, без помощи его — Алекса — парня вычислят быстро. Если же меч удастся найти, то это, конечно, навсегда привяжет Мартина к Ноле — мол, заварил кашу, а теперь — деру? Парень гордый и для подобных упреков не даст даже повода. Но что это за собой повлечет? Войну? Та еще перспектива!.. Как бы то ни было, ответ скоро будет получен — вход в Ущелье Лиса, довольно широкий внизу, уже виден даже без бинокля.

— Ну как, не передумал? — обратился Скиталец к сыну. — Гляди какая осыпь. Поди, найди в этом стоге нужную нам иголку. Тем более, что нор, как я погляжу, нарыли уже изрядно. Не факт, что не отрыли железяку до нас.

— Отец, ты сам себе противоречишь, — усмехнулся Мартин. — Ты уж разберись, какими аргументами меня доставать — тем, что под этой горой что-то найти и откопать невозможно, или тем, что уже все нашли до нас?

— Ладно, тебя не переубедить, философ. Пойду-ка, произведу рекогносцировку.

Подняться на вершину плато было делом совсем не простым. Прошлый раз Скиталец поднимался значительно выше осыпи, и там была, хоть плохонькая, но тропинка. Теперь же пришлось ползти, как скалолазу по крутому склону, цепляясь за края трещин и ставя ноги на крошечные уступы. Да, где-то здесь он тогда стоял и размахивал Звездным мечом, пугая своих врагов «солнечными зайчиками». Слава богу, погода нынче хорошая — все ущелье, как на ладони. За прошедшие годы оно серьезно изменилось, но все же, узнаваемо. Вот там, внизу уступ, из-за которого Волчонок пускал стрелы в подбирающихся по тропе людей Полоза. Самой тропы уже нет — снесена обвалом. Стоял Скиталец все же где-то правее. И чуть ближе к ущелью. Да, именно так — он стоял не скале, которую потом обрушил не врагов. Значит, метров на пять-шесть дальше края обрыва.

Куда он тогда бросил меч? Целился, помнится, в озерко, которого сейчас тоже нет. А где оно было? Где-то… Трудно сказать. Если принять, что стоял он дальше… Ветер… Тогда был очень сильный ветер. Чуть не сдул его вниз. И Скиталец повернулся к ветру спиной… Получается… плюс поправка на тот же ветер… Ага! Что это за огромный монолит? Похоже, именно им «накрылся» Звездный меч. Так, запомним его расположение — и вниз.

— Ну, что, отец, вспомнил место? — с надеждой в голосе спросил Мартин.

— Похоже, так. Пошли покажем нашим рабам фронт работ. А заодно и озвучим систему премирований и поощрений.