Акробат

— Так, господа разбойнички, это — Хан Мати, последний мужчина из клана Длиннорога — крикнул Скиталец рабам, указывая на Мартина. — Пророчество не забыли? Хорошо. Где-то под этим камнем лежит его Звездный меч, который нужно найти. Позже я покажу каждому, что нужно делать. А пока скажу следующее: найдете эту железяку — и хан Мати всех отпустит из рабства. Можете возвращаться к себе в улусы. И не с пустыми руками — каждый получит от него вот такую медную монетку, за которую можно купить десяток овец или жену. А тот из вас, кто найдет меч первым, получит еще и серебряную монету, за которую можно купить даже земли. Так что, господа, за работу. И не ленитесь!

«Господа» конечно, за работу принялись. Да так резво, что и через неделю не были прорыты шурфы для закладки взрывчатки. Дело явно затягивалось. Пришлось внять советам Десятника и разрешить охране применять плети и древки пик в качестве дополнительной системы поощрений. И это дало результаты — вскоре Скиталец заложил взрывчатку и соединил патроны бикфордовым шнуром. Технология старая и примитивная, но другого выхода не было. И так он многим рисковал, перебрасывая на Нолу достижения чужой цивилизации.

Взрыв он подгадал провести в грозу, когда все рабы на работу не вышли а прятались у себя в шатре. Наверное, они просто подумали, что гроза разгулялась не на шутку. Зато на следующий день на месте монолита была только воронка и обломки гранита. Оставалось только ждать да надеяться на трудолюбие копателей и рвение стражников.

И вскоре результаты проявились.

В тот день, как следует выспавшись, Скиталец и Мартин отправились в ущелье проверить, как продвигается работа. Уже на подходе к осыпи из-за скалы прямо на них вылетел на своей взмыленной лошадке один из стражников. Сказать, что у него был испуганный вид — ничего не сказать! Он был в ужасе. Забыв о всякой субординации и титулах, с которых нужно было начинать общение со столь знатными людьми, как друзья господина Волка — хан Мати и его наставник Скиталец — он заорал:

— Спасайтесь! Бегите! Назад! Рабы восстали!

— Стоп! Стоп! — рявкнул Скиталец. — Успокоился! Молчать! Тихо!

Этот окрик немного подействовал. Стражник отдышался и уже тише произнес:

— О, уважаемые, вот — это то, что вы искали? — и он протянул Мартину темную полосу металла с отверстиями разной формы.

Мартин вопросительно взглянул на отца. Тот только кивнул и снова обратился к стражнику:

— Продолжай!

— Когда один из этих шакалов и поедателей падали нашел эту штуку, на него тут же набросились те остальные негодяи и мигом его убили. А потом они стали драться за его находку. Господин Десятник с моим братом кинулись их успокаивать, но те набросились и на них. А они все же забрали у тех железо и…

— Стоп! Не совсем понял, что ты несешь. Они, те, эти… Один из рабов нашел меч. Так? На него накинулись другие рабы и его убили. Так?

Стражник только кивал и поглядывал не тропу за своей спиной.

— Десятник и твой брат бросились их разнимать. Так? Что было дальше?

— Господин десятник отнял у них эту штуку и бросил моему брату. На них тут же набросились эти шакалы, стали бить кирками и лопатами, кидать камни. Брат бросил меч мне, потому что, я был верхом. Моего бедного брата убили. И Десятника — тоже. А я ускакал. Но они гонятся за мной, хотят отнять меч. Нужно спасаться — они будут через мгновение!

— Ладно, — сказал Скиталец. — Езжай в лагерь и скажи, чтобы собирались. Сегодня отбываем.

— А вы?

— За нас не беспокойся. Езжай.

Стражник не заставил себя долго упрашивать и скоро скрылся в туче дорожной пыли. А Скиталец съехал к ближайшей груде камней, спешился, и достал из кожаного чехла автомат.

— Отец, наверное, это нужно сделать мне, — покачал головой Мартин. — Это ведь я — хан Мати со Звездным мечом в руках. Я должен их наказать.

— Вот и наказывай. Своим Звездным мечом. Главное — отвлеки их внимание от меня.

Буквально через несколько минут из-за той же скалы, что и стражник, выскочил маленький злой человечек в подранном плаще цветов клана Клык Вепря и кривым бронзовым мечом Десятника в руках. Его обрезанные под самый нос косички усов — своеобразная метка рабов в этой стране — торчали, как у сбесившегося кота, а редкие зубы клацали, как у голодного хищника. За ним выскочили остальные рабы. У всех в руках были кирки, лопаты, ломы, а у некоторых и оружие погибших стражников — пика и кинжал. Увидев стоящего у них на пути Мартина на высоком скакуне, они от неожиданности остановились.

— Стоять, мерзавцы! — крикнул Мартин, подняв над головой полосу металла, полученную от стражника. — Я — хан Мати со Звездным мечом! Если не прекратите бунт и не сложите оружие, я вас жестоко накажу.

Маленький злой человечек уже переместился за спины своих товарищей и оттуда заорал:

— Что ждете, трусы?! Убейте его! Заберите меч! Великий хан Клык Вепря даст нам за это земли, скот и женщин сколько пожелаете. А еще и заберем у этого сопляка те монеты, что он нам обещал.

Так, все ясно. Именно этот сбесившийся кот и есть зачинщик бунта. Вожака выявили.