Акробат

Пир шел своим чередом. Вокруг костров уже вовсю плясали гуляки. И не только мужчины — лихо прыгали и размахивали полами своих одежд и женщины, и даже дети, включая совсем крошек. Аккомпанементом служили хлопки в ладоши, ритмические возгласы на грани визга и стук оружием о щиты из панцырей черепах. Весело! Другие пирующие разделялись на группы по интересам и предавались разговорам, спорам, рассказам всевозможных небылиц. Иной раз доходило и до ссор. Прохаживающиеся между коврами стражники вовремя успокаивали разгоряченные брагой головы древками копий или носками сапог.

Впрочем, за ковром Волка подобных эксцессов не было. Принцесса и Лия о чем-то болтали с милыми улыбками на лицах — поди, пойми о чем — то ли о мужчинах, то ли о нарядах… Мартин вместе с несколькими другими зрителями слушал вопли и шум, исходящие от Ламара. Что-то уж больно неравнодушная физиономия у сына, учитывая качество этого шоу. Что могло его так заинтересовать в этой какакфонии?

— Ладно, друг, — произнес Волк после того, как вдоволь наигрался странным подарком. — Расскажи, где пропадал, что делал, как жил.

— Ты действительно думаешь, что я отвечу на твои вопросы? Разве ты меня так плохо знаешь?

— А что такого? Эх, ты, друг, называется! Никогда о себе не расскажешь. Еще с тех времен о тебе ничего не знал. Отец — тот тоже, ни слова. Мать? А что она вообще знала?

— Лучше расскажи ты, как живешь. Почему ты, имея кучу детей, все еще фаворит, а не муж Принцессы?

Этот контрвопрос вмиг заставил Волка забыть о своих вопросах:

— А то ты не знаешь! Из-за тебя. Ты — вечная любовь Принцессы. Конечно, она смирилась с тем, что никогда не будет твоей, но, наверное, дала сама себе или, может быть, богам клятву. Меня она допустила и к власти, и на свое ложе, но о нашем браке публично, как это положено по местным законам, не объявит никогда.

— Я не причем. Сам видишь — у меня жена, Мартин… Есть еще дети в дальней стране — сын и дочь. Уже взрослые. Даже внуки имеются… Ладно, проехали. Ты теперь, если не полновластный хан, то все равно, влиятельный правитель. Соседи не тревожат?

— Как же! Я как земли Принцессы частично отбил, частично выкупил, полно недовольных объявилось. Потом еще и женихи к Принцессе сунулись толпой — она ведь, фактически, незамужняя. А как построил дорогу через перевалы в Страну, Окруженную горами, так нажил еще и более сильных врагов. Ущелье Южного Ветра теперь перестало пропускать столько торговцев, столько до этого. Это ударило по кошелю клана Клык Вепря. А он сильный и влиятельный. Союзников и вассалов у него полно.

— И как?

— Отбился. И у меня друзей по оружию на Побережье хватает — сам несколько лет служил у принца Рогула — полком командовал. Пригласил их. И воинов нанял. Кочевники против этих «железных» — сущие дети. Ни тебе понятия о дисциплине, тактике или управлении войсками. Ломятся толпой, а фактически, каждый — сам по себе. Быстро отвадил. Но врагов только больше стало. Такие вот дела…

— А родные как?

— Отец, как я говорил, умер давно. Мать жива. У младшего брата живет. Ко мне переезжать не хочет. Братья с сестрами уже семьями обзавелись, детей нарожали, землю обрабатывают, богатеют. Как проложил дорогу — они стали владельцами самого большого торжища на границе наших стран. Богаче иных принцев.

— А знать на Побережье еще грызется?

— Немного поутихли, но иной раз междоусобицы вспыхивают — только держись! Иногда даже приходилось свою «железную сотню» отправлять, чтобы земли братьев защитить.

— Ладно, старик, — зевая произнес Скиталец. — Я пожалуй, пойду вздремну. Денек был нелегкий.

— Зачем «пойду»? Эй, слуги! Подушки и одеяла моему гостю! Спи здесь. Вдруг проснешься, и снова кушать захочется. Хочешь, позову нашего голосистого друга? Он тебя убаюкает.

— Нет! — вскричал Скиталец. — Только не это!

Глава 5

Мартин потянулся и зевнул, бросая на траву свой колчан со стрелами и лук.

— Отец, мы надолго здесь?

— Что значит «здесь»? — Скиталец давно ждал и опасался этого вопроса, видя, что сын откровенно скучает среди просторов своей родины. — В смысле, у Волка? Если уже наскучило, то можем в Страну, Окруженную Горами перебраться.

— Да ладно тебе! Ты меня прекрасно понял. Зачем ты увел нас с Земли?

— Там стало опасно.

— Тебе ли бояться опасностей? Или я не догадывался, чем ты занимался, когда исчезал на месяцы, а то и годы! Да и я был без пяти минут офицер. Тоже, как-то от опасностей бегать не положено. К тому же не замечал я ничего непонятного или опасного в отношении себя. Ну, до того, как джип на дороге расстреляли.

— Опасность грозила мне, — покачал головой Скиталец. — Впрочем, если бы только мне, то как-нибудь пережил бы. Но я опасался, что они меня будут доставать через вас с матерью. А это уже совершенно неприемлемо.