Агриков меч

Девушка убрала ладони, открывая смеющееся лицо с багровым пятном под левым глазом. Увидев, что с ней всё в порядке, Пётр облегчённо вздохнул, снял рукавицу и протянул Вияне руку, чтобы помочь подняться. Она взялась за его руку двумя своими и вдруг резко дёрнула княжича вниз. Не ожидавший подвоха Пётр повалился в снег, а Вияна, уселась на него и принялась снежную кучу сверху насыпать. А сама смеется, забыв про синяк.

— Я победила! — кричит.

Тарко направился к ним, но вдруг остановился на полпути. Насупился, глядя, как его друзья в снегу барахтаются. Как-то тоскливо ему стало, грустно, будто и не праздник вовсе на дворе.

***

Чародей появился в Муроме неожиданно. Никто не заметил, как и откуда. Через ворота прошёл точно дух бесплотный. Только в княжеских палатах стражникам себя объявил.

— Пропустить! — тотчас крикнул Юрий.

Сокол вошёл и застал князя за разбором каких-то грамот.

— Время подходит, — сказал чародей. Без приветствий, без извинений, что долго весточки не подавал о себе.

— Заждались тебя, — сказал Юрий, сгребая свитки в ларец. — Хотели уже сами отправиться. Зима-то на исходе. Скоро и не пройти будет по болотам.

— В самый раз, — сказал чародей. — Только давай, князь, по-тихому всё обсудим. Без лишнего шума. Мало ли где уши Фёдор оставил?

Юрий согласился. Послал только за сыновьями и воеводой. А поскольку те находились неподалёку, то и собрались быстро.

— Что ж, болота замёрзли, морозы последний месяц хорошие стояли, — сказал князь. — Пора нам и с родичем окончательно разобраться. В Волчьи Мшары наведаться. Гнойник выжечь.

Слепень крякнул даже от нетерпения, так по драке хорошей соскучился. К тому же и летом во время преследования ему сильно от Фёдора досталось, вот и захотелось врагу отплатить. Но чародей воеводу разочаровал.

— Незачем туда дружины вести, — сказал он. — Заметят сразу, да и на вурдов если толпой пойдём, быстрее нарвёмся.

— Зато и отобьёмся вернее, если гурьбой, — возразил Слепень.

— Отобьёмся, а дело провалим, — сказал чародей. — Мы же не вурдов, в конце концов, истреблять отправляемся.

Он вздохнул.

— Узнал я, где Фёдор скрываться может. Там посреди болот город стоит подземный, овдами брошенный. Скорее всего, в нём Фёдор и обитал, силы копил, в него же после неудачи спрятался. А под землю тоже гурьбой лезть бесполезно. Перережут в проходах. Вот и выходит, что тут не войну затевать нужно, а вылазку тайную, и через болота небольшим отрядом лучше будет пройти. Пешком без лошадей глядишь и проскочим. Да и я чарами несколько-то человек прикрою, случись что.

К сообщению Сокола поначалу отнеслись с недоверием. Большинство жителей Мурома про города лесных дев даже не слышали. В преданиях и сказках овды жили в ямах или пещерах, туда и уводили пленников, а всё что привиделось им, считали в народе мороком. Князья, конечно, знали чуть больше простых горожан, но чтобы войско целое разместить, да с лошадьми, представить себе не могли. Тут никакой ямы не хватит.

Долго ещё чародею пришлось объяснять и доказывать. Особенно воевода упорствовал.

— Пусть так, — согласился, наконец, Слепень. — Но кто-то же всё равно должен пойти?

— Я вообще поначалу один хотел сходить, — признался Сокол. — Но потом передумал. Кого-нибудь из княжеской родни нужно взять. Так удобнее будет глаза Фёдору запорошить.

— Как? — спросил Павел.

— Кровь-то у вас с ним одна и сторожевые амулеты, если поставлены, а они почти наверняка поставлены, могут и пропустить кровинушку.

— Или, наоборот, на родича навострёны его обереги, — рассудил Юрий. — Кого ж ему ещё ждать, как не нас?

— Опасность есть, — согласился Сокол. — Потому тебе и решать. Я помогу. Но, в конце концов, это твоя война, тебе её и оканчивать.

— Отец, разреши мне пойти, — вызвался Пётр.

Старый князь подумал, кивнул.

— Хорошо. Но одного всё равно не отпущу. Охрана тебе нужна. Чары чарами, а кто-то за тобой присмотреть должен.

— Вон Боюна пусть возьмёт, — предложил Павел. — Он один троих стоит.

— Верно, — поддержал старшего брата Пётр.

— С порядком у вашего Боюна плохо, — проворчал Юрий. — Приходит, когда захочет, уходит, когда в голову взбредёт.

— Он не раз меня выручал, когда на воротах бились, — встал на защиту ополченца Пётр. — Жизнь спас однажды. Он ведь себе на уме только когда дело сделано, а от врага никогда не сбегал.

— Ладно, пусть Боюн будет, — согласился Юрий и спросил чародея. — Втроём справитесь?

— Вчетвером, — поправил тот. — Я ещё Тарко возьму. Он мне сильно пособит, если я с одной догадкой не промахнулся. Возражать, надеюсь, не станешь?

— Он посол, у него свой князь есть, — не вполне одобрительно сказал князь.

— С Уком договорюсь как-нибудь.

— Когда выступаем? — спросил Пётр.

— Чем быстрее, тем лучше, — сказал чародей. — А то слушок поползёт, дойдёт чего доброго до Фёдора. Нам это совсем ни к чему.

— Завтра утром и выходите, чего откладывать, — согласился Юрий.

— Только без шума, а то половина города провожать вывалит, — напомнил Сокол.

— Без шума, — кивнул князь. — Но через пару дней, ты Слепень, к болотам дружину подтянешь. На всякий случай.

Воевода улыбнулся, а Сокол нахмурился.