Адепт не хуже прочих

— Когда кто-то рядом, волей-неволей начинаешь уповать на содействие, а это неправильно. Напортачишь, ничего уже будет не поправить.

Пришлось спускаться вниз в гордом одиночестве. Переполнявшая подземный зал энергия теперь жгла дух и тело далеко не столь яростно, как прежде, да и угодивший в ловушку бес почти развоплотился, но каждый шаг по схеме закалки всё так же отдавался острейшей болью под правым коленом. Когда в изнеможении опустился на площадку для медитации, то какое-то время бездумно скользил взглядом по намертво вызубренной схеме абриса и восстанавливал сбившееся дыхание, затем собрался с решимостью, скрутил крышку с первого из цилиндров и, резко его наклонив, выкатил на ладонь алхимическую пилюлю.

Пилюлю⁈ Чёрта с два!

В руку упала капля расплавленного металла! Кожу обожгло отнюдь не призрачным жаром, запахло горелой плотью, а вверх по предплечью потёк невыносимый жар, но я не забился в корчах и не выпустил горевшую огнём пилюлю, лишь покрепче стиснул зубы да судорожно сжал кулак. И определённо свои силы переоценил: вена вздулась и покраснела, в неё словно вливался жидкий пламень. И вливался как-то очень уж неторопливо — того и гляди, к чертям собачьим руку сожжёт!

Скорчившись, я прижал кулак к груди, и в меня ровно снаряд врезался! Волна огня шибанула в солнечное сплетение и расплескалась во все стороны, а только докатилась до правой голени, и под коленом тотчас вспыхнула лютая боль. Кожа набухла, и — будто гнойник прорвался! Штанина враз промокла от крови, что-то потекло-поползло вниз по голени, на пол с мерзким шлепком упал комок плоти.

Взвыв от боли, я отбросил полыхавшую синим пламенем пилюлю и зажал пальцами рану, но не сумел ни остановить кровотечение, ни даже заметно его ослабить, лишь впустую потратил драгоценное мгновение: бесформенный ошмёток вдруг расправился и превратился в отвратительную фиолетово-чёрную пиявку — живую и даже разумную! Та скользнула к цилиндру с семенем атрибута, обернулась вокруг него, и серебро вмиг рассыпалось тусклой серой пылью, на полу забился-задрожал сгусток оранжевого пламени. Опомнившись, я сграбастал пылающее семя атрибута, но стиснул пальцами не только его, но и слившуюся с ним в единое целое сущность проклятия!

Нет! Стой!

Алхимическая пилюля вскипела в руке, хлынувший в меня лютый пламень враз переполнил и едва не вырвался наружу, но тут уж я не сплоховал и не позволил ему расплескаться. О нет! Я собрал зачаток атрибута у солнечного сплетения до самой распоследней капли, а после ещё и сжал его в тугой комок, как проделывал это с небесной силой. Огненный сгусток задрожал и заколыхался в такт лихорадочному биению сердца, запылал ярче и много яростней, начал выходить из-под контроля, но — держу, черти драные! Держу!

Глава 11

Сознания я не потерял исключительно из-за боли. Болело решительно всё. А что не болело, то ломило и крутило. И конечно же — жгло и припекало.

Оно и немудрено: когда напитавшееся энергией семя атрибута начало сливаться с духом, я прямо-таки забился в падучей — как не расшиб о каменный пол затылок, просто не представляю. Случись такое в церковный праздник на паперти, непременно бы озолотился.

Ладно хоть ещё рана под коленом не только перестала кровоточить, но и уже даже зарубцевалась, а драная алхимическая пилюля отнюдь не прожгла ладонь до кости, как примерещилось поначалу. На коже не осталось ни шрамов, ни даже просто волдырей.

Это было здорово. Это и только это. Я отнюдь не испытывал уверенности в том, что удалось принять атрибут, более того — чем дольше на сей счёт размышлял, тем больше в этом сомневался. Просто сколько ни вглядывался в ауру, никаких изменений в её состоянии заметить так и не смог. Разве что бесследно сгинули сгустки и муть проклятий.

Я вспомнил мерзкую пиявку и злобно оскалился.

Фигу с маслом тебе, а не дармовую энергию, тварь!

Сгорела!

Ожесточение придало сил. Я ещё чуток полежал, затем поднялся на ноги и под тихое шипение заточённого в якоре беса заковылял прочь. По винтовой лестнице поднимался, уже нисколько не сомневаясь в собственном провале, а вот Грай с выводами торопиться не стал. Перво-наперво он внимательно изучил мою ладонь и потребовал:

— Зажигай!

— В смысле? — не понял я. — Опять свечу?

Лучезар насмешливо фыркнул и поднял руку. Его пальцы тотчас окутало серебристое пламя.

— Обратись к атрибуту! — потребовал зазнайка-боярин. — Да Царь небесный, просто пожелай вызвать пламя! Не бойся, не сгоришь!

От столь откровенного презрения нестерпимо захотелось разбить высокомерному юнцу нос, но вместо этого я повторил его жест, представил, как разгорается пламя и, ощутив странную щекотку, гаркнул:

— Выкуси! — ещё прежде, чем руку охватил белый огонь.

Накатила не радость даже, а ничем не омрачённое счастье. Захотелось подпрыгнуть до потолка или сотворить другую невероятную глупость, едва сдержался.

Атрибут! Я избавился от проклятий и сумел принять атрибут!

Справился!

Грай с облегчением перевёл дух, а вот Лучезар выпятил губу.

— Не похоже!