Адепт не хуже прочих

Но внимать очередному спору врача и его ассистента, отношения которых категорически не укладывались в схему наставник-ученик, мне нисколько не хотелось.

— Погодите-погодите! — прервал я их. — Какой ещё Чертополох? Это ведь приют Репья!

Лучезар презрительно фыркнул, и Грай погрозил ему пальцем, а мне пояснил:

— Полвека назад школа Пылающего чертополоха пришла в упадок и была разделена на школы Огненного репья и Чернопламенных терний.

— Пришла в упадок? — хмыкнул его ассистент. — Да их разбили в пух и прах! Не войди репьи в клуб Огнедрева, всех бы до одного перебили!

Я хмыкнул и постарался вернуть разговор к интересующей меня теме:

— А на какой аспект был рассчитан абрис чертополохов?

Грай озадаченно хмыкнул.

— Так сразу и не скажешь… Они и оранжевые, и чёрные, — произнёс он после недолгой заминки. — Странная была школа. Но огненная — совершенно точно.

Ничего конкретного от него я в итоге не добился, да и не до расспросов было. После ужина Грай снова отправил меня в опостылевший подвал, там же я провёл и весь следующий день. Да и всю седмицу — тоже.

На носу были выпускные испытания, и я едва ли не круглые сутки напролёт упражнялся и прожаривался, прожаривался и упражнялся. Ещё — горстями глотал алхимические пилюли. Уже выворачивало от одного их вида, а по утрам так и вовсе во рту стояла жуткая горечь. И вроде бы ел за троих, а похудел просто дальше некуда. Снова одна кожа да кости остались. Ладно хоть результат не разочаровал: сумел удержать зачаток излива целых двенадцать счётов.

Но Грай остался недоволен и этим.

— Десять! Десять счётов! — напустился он на меня. — Если можешь продержаться больше, значит, работаешь не в полную силу! Халтуришь!

Но я не халтурил, вовсе нет. Всего лишь не рвал жилы в попытке добиться недостижимого. После нагоняя — пришлось.

За два дня до выпуска Грай вручил мне два серебряных цилиндра, напоминавших тот, в котором Горан Осьмой принёс алхимическое снадобье для Яна Простака.

— Здесь пилюля кристальной чистоты! — сказал врач об одном из них. — Зажмёшь в кулаке и будешь держать до тех пор, пока она не перестанет плавиться. Сразу после этого заменишь её семенем атрибута. — Он с нажимом повторил: — Сразу! Без малейшего промедления! И учти — принять атрибут нужно с первой попытки. Второго шанса не будет!

— Это как так? — поразился я. — Разве заклинания не учат?

Грай покачал головой.

— Неофитам такое не под силу. Да и большинству адептов — тоже. Для этого нужно не только вызубрить аркан, но и в совершенстве овладеть входящими в него приказами.

Я кивнул, принимая услышанное к сведению, и спросил:

— А что тут за атрибут? Они ведь все разные?

— Тебе достался лучший из лучших! — заявил Лучезар, надменно выпятив подбородок. — Это «Огнешторм» моего рода!

Он вечно задирал нос и цедил слова, будто сомневался в умственных способностях собеседника; подражать этой манере было и чрезвычайно противно, и необычайно легко.

— Не преувеличивай! Не такой уж это и уникальный атрибут, — поправил врач своего ассистента и пояснил мне: — Такими одаривают дальних родственников из вассальных домов и отпрысков особо доверенных слуг. В нём три колена, а не четыре.

— Вот уж действительно великое ограничение! — фыркнул Лучезар. — Можно подумать, ему светит стать асессором! — Он перехватил строгий взгляд наставника и передёрнул плечами. — А станет — нарастит колено самостоятельно! Делов-то!

Я посмотрел на одного, перевёл взгляд на другого и уточнил:

— Что ещё за колена такие?

— Примерно, как у тростника, — усмехнулся Грай. — Всякий раз, когда тайнознатец переходит на следующую стадию развития, атрибут даёт новый побег. Срастается с духом и за счёт этого приобретает дополнительные свойства.

— И что именно заложено в эту пилюлю? — спросил я, тряхнув цилиндром. — Какие три колена?

— Воспламенение, обжигающая аура и огненный шторм, — перечислил врач. — Дополнительно ты сможешь подвязать к атрибуту родственные арканы — аргументы или, как их ещё называют, пасынки. К первому колену — одно, ко второму уже…

— Давайте не будем об этом! — взмолился Лучезар. — Только не сейчас! Пусть сначала примет атрибут, а там и сам со всем разберётся!

На кону у юнца стояло не меньше моего, нервозность его была вполне объяснима, и я взялся откручивать крышечку цилиндра с пилюлей кристальной чистоты, но не тут-то было.

— Не здесь! — одёрнул меня Грай. — В пилюлю вложили только зерно атрибута, для его активации понадобится куда больше энергии, чем ты способен дать.

— Идти к якорю? — уточнил я с обречённым вздохом.

— Да, — подтвердил врач. — Меридиан в твоей правой руке сформирован в достаточной степени, чтобы ты смог втянуть основу атрибута. Главное — собери её у солнечного сплетения и не позволь расплескаться. Остальное случится само собой.

Сами собой даже кошки не родятся, но говорить я об этом не стал и повторил порядок действий:

— Выжигаю проклятие, втягиваю основу атрибута и просто держу?

— Всё так, — подтвердил Грай и вздохнул: — Иди!

— А вы? — поразился я. — Не пойдёте со мной разве?

Приютский врач покачал головой.