Абрис

– А дальше он вернулся домой, – мрачно улыбнулась Злата. – Как ни в чем не бывало. Даже смеялся, признавшись, что никогда не чувствовал себя глупее. Но вот на следующий семейный ужин он пришел уже не таким бодрым. Дед чувствовал себя плохо. Ему все время казалось, что кто-то дышит в затылок, легонько и зловонно, будто бы собачьей пастью. – Она пожала плечами. – В это, конечно, никто не поверил. Но ситуация становилась хуже. Дед Митя не мог оставаться один, все твердил: за ним по пятам следует тот, кто всегда за спиной. Мы не сможем этого увидеть, так как не мы его призвали, а вот дед… Он каждый раз, резко оборачиваясь, замечал краем глаза расплывчатое пятно за спиной, чувствовал чей-то взгляд. Слышал шаги, что вроде повторяли его собственные, но словно немного в рассинхрон. И такие разговорчики за столом случались все чаще. Сказать, что мы с Никой были в ужасе, – ничего не сказать.

– Однажды мне даже приснилось долговязое лиловое существо с собачьей головой, спрятавшееся за папиным силуэтом, – призналась Ника. – Нечто слегка выглянуло из-за его головы, прижало кривой палец к оскаленной роже и сделало так: «Тс-с» – явно не хотело, чтобы я выдавала этот секрет.

Ее передернуло от отвращения. Хотя прошло много лет, этот страх, похоже, продолжал преследовать Нику. Так же, возможно, будет и с Корой. Облик ползучей твари с тремя кричащими ртами навсегда останется в закоулках памяти.

Злата тем временем продолжала неестественно спокойным, ровным тоном:

– Короче, мы стали бояться этого духа, а вместе с ним и деда Митю, которого отцу пришлось выгнать. Ну, пока не придет в себя и не перестанет морочить головы детям.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросила Кора. – При чем тут моя книга?

– Сейчас поймешь. Спустя пару недель родители по шли его проведать. Дед Митя жил один: он был закоренелым холостяком, да и детей не любил. И вот они пришли к его квартире, а дверь оказалась открыта нараспашку. Внутри – бардак, вонь испорченных продуктов и давно не мытого тела. Пятна крови повсюду… А дед сидел на полу в центре зала, между разбитыми зеркалами. Затылок, спина исцарапаны до мяса. Так он боролся с чудовищем, желавшим забраться под кожу. Но это еще не самое страшное. Еще у него не было век! Совсем.

Кора резко зажмурилась, прикусив щеку.

– Ага, все верно, – кивнула подруга. – Он их отрезал, чтобы не моргать и увидеть лицо невидимого преследователя. Так дед собирался изгнать сущность, прикинь? И он сидел так несколько дней подряд: без еды, без движения, не отрывая взгляда от зеркала. А глаза смачивал водой из трехлитровой банки.

Ника вскочила и убежала в другую комнату. Девушку всю трясло. Злата проводила сестру помрачневшим взглядом:

– Честно говоря, отец не хотел нам ничего рассказывать. Мы сами подслушали их с мамой разговор.

– Он понял, что это было? – спросила Кора.

– Не он, а врачи. Деду диагностировали какую-то мудреную душевную болезнь. Но вместо того чтобы лечиться, он все глубже погружался в галлюцинацию, а эзотерика была для нее отличной почвой. Под конец болезнь одержала верх.

Кора выдохнула. Образ обезумевшего старика стоял перед внутренним взором. Точно ожог на сетчатке глаза.

– Отличный рассказ. Особенно на ночь.

– Я к тому, что ты позвонила утром, и голос был такой, словно ты боишься остаться одна. Словно у тебя появился собственный тот, кто всегда за спиной.

– Это не так.

Не так…

– Прекрасная новость. Я ведь и сама обожаю всякие мистические штуки, но только пока они остаются выдумкой. Верни солонку на место и давай глянем, как зомби крошат вампиров в 3D? Договорились?

Злата Иванкова протянула руку, предложив перемирие и одновременно извинившись за попытку напугать. Кора кивнула.

– Уговорила. Тебе сложно отказать.

А сама тайком сунула стеклянный флакон в карман удлиненных шорт.

16

Телевизор работал практически до полуночи. За окнами давно стемнело. Сестры разложили пухлое зеленое кресло, сделав из него подобие кровати, пожелали крепкого сна и ушли спать к себе. Кора еще немного пощелкала пультом. Ничего интересного не показывали.

Тогда она взялась за вторую книгу из библиотеки. На страницах встречались храбрые воины, мудрые звери и, конечно же, жуткие чудовища. Знакомой рыбы с гнилым глазом пока не попадалось, но Кора не унывала.

Она хотела разобраться, в чем дело, и никакие разговоры не могли ее остановить. Она была слишком молода, чтоб не верить глазам, и слишком напугана, чтобы игнорировать чутье.

Безумие имело много форм. Иногда оно проявлялось там, где старались не замечать очевидных истин.

За окном сгустились тучи и потушили огоньки звезд. Небо заволокло непроглядной тусклой пеленой. Кора отложила чтение, потерла глаза и со вздохом направилась к раскладушке. Предстояла очередная борьба – борьба за сон. Она легла, уставившись в потолок. Отсутствие старших – а родители Златы и Вероники работали на каком-то крайне серьезном предприятии – создавало гнетущее впечатление.

«Ты далеко, – твердила Кора мантру, – они тебя не достанут. Ты далеко».