Абрис

Кора была удовлетворена самочувствием. И это несмотря на то, что она не спала всю ночь и была вымотана битвой с призрачным врагом. Теперь хотя бы стало ясно, чтó творилось вокруг в последнее время.

Первым делом нужно подготовиться к следующей ночи. Неизвестно, что придумают местные «жители», когда вновь придет их время.

Было понятно, что призраки могли проявлять себя только с наступлением темноты, не раньше. И Кора собиралась воспользоваться этой временной передышкой.

Проверив еще раз, что происходит по ту сторону двери, она вышла в коридор. Было тихо. Очень тихо и пусто. Даже петушиное пение не требовалось – зло послушно ушло в подполье дожидаться своего времени.

На цыпочках Кора побежала к лестнице.

Главное – успеть…

Скрежещущий звук заставил подпрыгнуть и вскинуть руки в защитной позе.

Кошка – всего лишь одна из любимиц Гортензии – сидела и смотрела на крадущуюся Кору с легким презрением в темных галактиках глаз.

Но разве у кошек бывают такие жуткие глаза? Словно мириады погасших звезд.

А сама кошатница – была ли она живой, возможно, единственной живой соседкой Коры, принимавшей происходящие странности как должное? Вдруг возникло острое желание постучаться к старушке, возмутиться, пожаловаться и сказать, в конце концов, что она была права. Кора даже сделала шаг обратно, но остановилась.

Гортензия не могла быть живой.

Нет. Надо бежать.

К счастью, в комнате оставалось множество предметов гардероба, которые Кора не могла увезти с собой. Так что она сменила легкую пижаму на лиловое платье из плотного хлопка.

Сейчас нужно как-то попасть обратно в дом Иванковых. Там оставались деньги, разбитый, но все еще работающий телефон и недочитанные книги. Точно, книги. Она должна успеть их вызубрить, пока еще не слишком поздно.

Злата встретила на пороге, скептически скрестив руки на груди.

Стало понятно, что будет допрос.

– Я рано встаю, – подсказала подруга, верно расшифровав стыд на лице Коры. – И куда это ты уходила? В одной пижаме, да еще и без вещей?

– Гуляла, – ляпнула Кора. А что еще она могла сказать?

– Неслабо так прогулялась, аж до дома. Эту шмотку я на тебе раньше не видела.

– Ты меня впустишь? Мне надо сумку забрать.

– Сначала объясни, что с тобой происходит! Тим говорил, что ты особа замороченная, но не настолько же, чтоб посреди ночи из запертой квартиры пропасть!

Кора вздохнула, сделав вид, будто сдается, тем самым отвлекла внимание Златы и резко проскочила у нее под мышкой. Внутри, как обычно, работал телевизор. Одновременно с ним играло радио.

Ника сидела в гостиной, поедая шоколадные хлопья прямо из коробки.

– Привет. А ты куда запропастилась? – прочавкала она, не оборачиваясь. – Мы уж подумали, что ты провела хитрую аферу с целью своровать одежду.

– Ага-ага…

Кора огляделась в поисках своих вещей. Сестры переворошили ее спальное место, видимо, пытались понять ход мыслей. Сумка нашлась под табуретом. Проверив кошелек и вернув на место книги, Кора кинула рядом с Никой аккуратно сложенную пижаму с безумными зайцами.

– Возвращаю.

– Так ты не объяснишь, как и зачем сбежала? – спросила Злата, преграждая путь.

– Это сложно. Может, потом?

– Сейчас.

– Ты все равно не поверишь. Это одна из тех баек, в которые ты не веришь.

Злата продолжила стоять в дверном проеме. Сейчас ее крепкая ладная фигура была олицетворением вселенской упертости, что не могло не раздражать.

Как же не вовремя! Жила же без опеки шестнадцать лет, так почему именно сейчас обо мне вдруг все начали беспокоиться?

– Ты посчитаешь меня ненормальной, – терпеливо объяснила Кора. – А я этого не хочу. Совсем не хочу.

– Я жду.

Не олицетворение, нет. Кора немного ошиблась. Перед ней стояла сама неумолимая богиня упрямства, покровительница всех трудоголиков и вьючных животных. В тот момент жутко хотелось соврать. Но именно правда выглядела как самая нелепая и неочевидная ложь на свете.

И Кора сказала:

– До вчерашнего дня я и не подозревала, что окружающие люди давно мертвы, а я нахожусь в странной связи с несуществующим зданием общежития, где жила последние полтора месяца. Думаю, это из-за того, что я не читая подписала некий контракт. Теперь с наступлением ночи, где бы ни была, меня переносит в съемную комнату, а призраки-соседи всячески пытаются извести!

Она выпалила все на одном дыхании, удивившись, как легко далось признание. Рассказать кому-то правду было почти так же приятно, как дать отпор чудовищному пауку с голосом Гвидо.

Складки вокруг носа Златы углубились. Она насупилась. Оказавшаяся словно между двух огней, Ника тихо пискнула, предчувствуя скандал.

– Ясно, – сказала наконец старшая из сестер. – Отличная история.

– Знаю.

– Можешь идти.