Абрис

– Знаете, я пыталась найти информацию по одному месту в городе, но в интернете ничего нет. И в книгах тоже. Оно, конечно, не несет исторической ценности, но мне все равно хотелось бы узнать некоторые подробности. Вы можете помочь?

Библиотекарь протер очки рукавом, откашлялся:

– Треклятая пыль. Ну, спрашивайте, не тормозите.

– Знаете про общежитие на улице Костюкова? Кто его построил? Там происходило что-нибудь необычное: случайные смерти, пропажа людей?

– Где-где?

Он продолжал кашлять. Кора дождалась, когда приступ стихнет, и терпеливо повторила:

– Тридцать седьмое общежитие – знаете такое? Я сейчас там проживаю. Это довольно странное место. Мои соседи говорят, что…

– Невероятно! – перебил старик свистящим шепотом. Лицо вдруг побагровело, стали видны жилки на морщинистом лбу. – Что за отвратительное поведение!

– Извините?

– Может, у молодежи сейчас это в порядке вещей, но в наше время уважали старших. Выдумать такое, – он сплюнул, – каких-то соседей, жизнь в тридцать седьмом. Бессовестная! Твоим родителям должно быть стыдно!

– Да что не так-то? – окончательно растерялась Кора. В носу предательски закололо. Жуткая ночка, перемещение в другой автобус и вот теперь это. Слишком много переживаний для одного дня.

Увидев, что девушка хлюпает носом, библиотекарь удивленно притих, а потом и вовсе достал из-под прилавка коробку с салфетками.

– Чего нюни развесила? Я просто сказал, что шутка была неуместной. Вас, шутников, много, а я один. Нервы у людей не из железа делают.

– Я вас не понимаю, – прошептала Кора, тем не менее взяла салфетку, чтобы вытереть уголки глаз.

– Да уж, конечно. Все в Чеховске знают, что старое общежитие давно снесли. Какие уж там соседи? Одни крысы и плесень обитают на его обломках!

Он продолжил ворчать, не заметив, что Кора уронила сумку и оцепенела в попытке вновь научиться дышать.

Снесли? Он так сказал? Тогда как… с кем… где я жила все это время? И не одна, а с множеством людей, которых встречала на кухне, в коридорах, на заднем дворе… С которыми пересекалась целый месяц!

Через пелену отчаяния с трудом пробились слова библиотекаря:

– Место пустует уж лет пятьдесят, не меньше. Городская администрация все мечтает его застроить, да как-то руки не доходят. Ну и хорошо. Дурная там земля, отравленная. Как на кладбище…

Часть 3

15

– Ты в норме?

Злата задавала этот вопрос, наверное, в сотый раз. Когда Кора пришла к сестрам, бледная, измученная, полная тревожного предчувствия, ее постарались окружить заботой. Это было необычно, но весьма приятно.

– Как думаешь, я похожа на сумасшедшую? – в лоб спросила Кора, лежа на диване и задрав к потолку ноги в чулках.

– Эй, вопросом на вопрос не отвечают! Но если интересно, то спроси у профессионалов. Они точнее скажут.

– Хах, ты такая милая, – едко отозвалась Ника. Она казалась женственнее сестры и куда язвительнее, если такое вообще возможно было представить. – Награду «Мисс Чуткость» в студию!

– А что? – возмутилась та. – Я не психолог, но раз уж вам важно мое мнение – здоровых нет. Особенно в Чеховске.

Кора приподнялась на локтях и прислушалась. В квартире семьи Иванковых царили покой и тишь, лишь старинные часы с маятником тикали где-то в дальнем углу гостиной. Оказавшись в кругу знакомых, Кора все равно чувствовала себя неуютно.

– А что с ним не так? – беспокойно спросила она.

– Маленькие города действуют на людей особым образом. Как удавка. И либо ты привыкаешь к ощущению петли вокруг горла, либо начинаешь всячески трепыхаться. Типа выделяешься на фоне остальных, ешь мусор, бросаешься целовать бродячих котов.

– И потом лечишь сальмонеллез годами, – подытожила Ника, закатывая глаза. – Отличная идея, сеструнь.

– А что? Я же про себя говорю. Я лично обожаю целовать всяких котов.

Злата выразительно поиграла бровями. Кора хмыкнула, и смешок вышел невероятно высоким, как звук разбиваемого стекла.

– Давай, добивай человека. – Ника забрала недопитую чашку с чаем и пошла в сторону кухни. – Она же выглядит как кто-то, готовый часами выслушивать твои бредовые философствования.

– Отстань. А ты, Кор-р-ринка, скажи, с чего такие вопросы на ночь глядя?

Та замялась. Рассказывать о произошедшем было слегка рискованно. Вдобавок они еще не настолько близки, чтобы признаться, что Кора заселилась в несуществующее здание, где по какой-то причине существовали водопровод, газ и электричество. И как жила с призраками, принимая их за обычных людей.

И они пытались меня убить.

– Долго объяснять, – пробормотала Кора. – Просто сложный день.

– Точно? А то на тебе лица нет. И будто не предвидится.

– Не беспокойся. Просто… просто я немного болею.

– Ясно, – протянула Злата. – Ну, короче, отдыхай. Мы тебя на раскладушку поселим, не против?

– Нет, конечно. Спасибо за то, что приютили.

– Пустяки. Есть в чем спать?

– Какое там! – Кора беспомощно развела руками.