Абрис

Она почувствовала, что уговоры помогают. Веки отяжелели. Казалось, тело проваливается сквозь обивку кресла, как бывает в момент перехода от дремы к настоящему глубокому сну. Пространство комнаты растворилось. Ушло. Кора почувствовала, что падает…

И, вздрогнув от невесомого хлопка, открыла глаза.

Она была в своей комнате на втором этаже тридцать седьмого общежития.

Лежала на кровати в чужой пижаме и с волосами, все еще растрепанными после вечернего боя подушками. Пальцы машинально потянулись к запястью. Резко ухватившись, она ущипнула себя, до слез выкрутив кожу ногтями.

Не сновидение.

Кора моргнула – ничего не поменялось.

Она села и, задрожав, спрятала лицо в ладонях.

Это нереально.

Если она будет игнорировать кошмар, отказывая в подпитке, он уйдет, растворится в тишине и отправится искать новую жертву.

Главное, не смотреть в окно. И на картины, особенно на ту, где изображена каморка под лестницей, заполненная липкой паутиной.

За дверью раздался шорох.

Я запирала ее, когда уходила? Или в спешке оставила открытой?

Кора не помнила. Надо было встать и проверить, но она продолжала сидеть, лишь сильно давила пальцами на веки.

Налет воинственности пропал, словно его и не было. Она не могла пошевелиться от ужаса и осознания, что жизнь попала в некое колесо, наподобие тех, что покупают хомячкам.

Только в моем случае выйти из колеса не получится. Никак и никогда.

– Кора.

Она вздрогнула.

– Мам?

– Солнышко, это я. Только что приехала. Так соскучилась, словами не передать! Впусти меня скорее, жуть как хочу тебя увидеть. – Голос матери звучал из-за двери и был полон радостного нетерпения и еще чего-то неопределимого. Чего-то, что совсем не понравилось Коре. – Ну, чего же ты ждешь? Открывай давай.

– Как ты здесь очутилась, мам? Я не называла тебе адрес.

– Да какая разница? – Лиза начала терять терпение. – Впусти меня! Я устала с дороги, долго тряслась в такси… А ты не хочешь мне помочь? Ты что, совсем не соскучилась?

Кора сжалась в комок. Она не отрываясь глядела на хлипкую деревянную преграду, отделяющую от существа с голосом матери.

– Просто уходи!

В звенящей тишине прозвучали отстраненные и холодные слова:

– Ты ведешь себя неуважительно, девочка.

– А ты не она.

– Хватит нести чушь! Открывай немедленно, соплячка, или я с тебя шкуру сдеру до костей, вместе с мясом!

За этим выкриком сразу же последовало неуместное хихиканье.

– Значит, не хочешь по-хорошему? – спросил другой, более молодой и вкрадчивый голос. – Тогда пеняй на себя.

Стены задрожали от чудовищных ударов. Внутрь, по ощущениям, ломилась по меньшей мере разъяренная армия. Картина с изображением каморки упала с полки рисунком вверх, и Кора заметила, что краски пришли в движение, точно клубок ядовитых змей. Рисунок стал объемным. В центре него образовалась дыра, уходящая глубоко вниз – в спираль белесых пересекающихся нитей.

Как только это случилось, удары резко оборвались. Зато раздался треск. Треск паутины. Из образовавшегося в картине лаза наружу торопливо лезло нечто. Кора знала, что оно идет именно за ней…

Вот показались паучьи лапы: длинные, черные, в мерзких волосках. Каждая была толщиной с большой палец.

– Хватит! – взвизгнула Кора.

И выбросила ногу вперед, попытавшись отшвырнуть картину подальше. Та отлетела под стол. Девушка бросилась к шкафу, распахнула дверцы и спряталась внутри, среди пышных юбок из дорогих тканей. Пальцы судорожно искали карман с солонкой.

Треск бумаги подсказал, что существо все же выбралось на свободу. Топот быстрых цепких ног разнесся по комнате. Оно знало, куда идти. В щель между створками Кора увидела кривой силуэт.

Косматая тварь с десятком ног и… крыльями. В ней было даже больше от ворона, чем от членистоногого. Из птичьего туловища росли многосуставчатые лапы с коготками. Круглую голову по обеим сторонам клюва украшали блестевшие ядом жвала.

Чудовищный гибрид подбежал к убежищу, с силой принялся дергать дверцы шкафа, которые Кора держала изнутри.

– Выходи, пастушка, поиграем, – раздался голос жестокого шутника.

Голос Гвидо.

Все смешалось в голове Коры: обрывки воспоминаний, полученные из книг знания, сновидения о рыбе, плавающей в реке под названием Смерть.

– Ты ведь хочешь, чтобы все закончилось?

Да, она хотела. Тут призрак угадал.

Она пинком распахнула двери. И прежде чем паук понял, что у нее в руках, Кора отвинтила крышку и сыпанула содержимое солонки во врага. Пошел дым. Гвидо заорал от боли – волосатая спина запузырилась в тех местах, куда попала соль.

– Убирайся! Убирайтесь все! – вопила Кора, в приступе ярости топая босыми ногами.