Абрис

Второй – у автобуса лопнут все четыре шины, перегорит двигатель, сломается ось, исчезнет водитель…

В третьем, возможно, произойдет что-то страшнее. Гораздо страшнее.

Риск не стоит свеч. Тогда что остается?

Она посмотрела на ладони: тонкие, нежные, с белоснежными лунками ногтей. И как эти не знавшие труда ладони медленно сжимаются в кулаки.

Раз нельзя убежать, надо сражаться. Да, именно так.

Мистика началась, когда Кора переехала в общежитие № 37, из которого ее попытались выжить. И где ее преследовала жуткая тварь с тремя кричащими ртами. Хулиганы, духи, таинственные барьеры – все это было как-то связано с запущенным зданием в центре города.

Значит, настало время узнать о нем побольше.

В фильмах главные герои обычно шли в библиотеку; там, глядя на пожелтевшие заголовки газет или на экран устройства для чтения микрофиша, находили нужную информацию, помогающую им разгадать загадку. К разочарованию Коры, Чеховск не был образцовым городком из мистической киноленты.

Прежде чем попасть в нужное место, пришлось отчитаться перед начальницей. В спешке Кора забыла уволиться и не сразу заметила, что Марья Федоровна позвонила не меньше пяти раз. Внутри треснувшей раскладушки будто бы что-то перегорело и теперь блокировало входящие звонки и смс-сообщения.

– Извините, такое больше не повторится, – кашляя в трубку, хрипела Кора. При нынешнем раскладе работа была очень нужна.

Марья Федоровна быстро остыла и к концу разговора даже выразила сожаление по поводу ситуации:

– Как неудачно вышло. Прямо в середине лета! Ну, чего уж там, выздоравливай. Но впредь постарайся предупреждать о прогулах заранее.

– Спасибо, конечно! – воскликнула Кора, чуть не сорвав маскировку. Пришлось покашлять еще старательнее.

– Отдыхай и помни: без тебя мы тут как без рук!

Следующим шагом было договориться о ночевке у друзей. Злата с Никой довольно легко согласились принять Кору на несколько дней. На вопрос, удобно ли это, был дан категоричный ответ.

– Чем больше, тем веселее. Старики тоже не будут против, они нечасто ночуют дома, – хмыкнула Злата. – Много работают. Прям как ты.

Остаток времени до вечера Кора посвятила поиску информации. Как и ожидалось, в библиотеке не хранились старые газеты. Там даже не нашлось книг, посвященных местной архитектуре и истории застройки Чеховска.

Кора лазила между рядами шкафов, периодически чихая от скопившейся в воздухе пыли. В основном на глаза попадались старые учебники, сборники материалов о растениях, какие-то рекламные буклеты. Оказывается, когда-то Чеховск мог стать курортом. Верилось с трудом: из достоинств на ум приходили только малолюдность да разве что чистый воздух и красивые здания в центре.

Хватит. Пора включать голову.

Буклет вернулся на место. Зажав под мышкой квазинаучную книгу о паранормальных явлениях, а вместе с ней толстенную энциклопедию мифов и легенд народов России (с красочными иллюстрациями – так гласила обложка), Кора отправилась в зал, где стояли компьютеры.

– Технологии, не подведите, – пробормотала Кора.

Рядом несколько мальчишек вопреки правилам играли в стрелялку. Глянув на их экран, Кора увидела огромного пиксельного монстра омерзительно-розового цвета. Мальчики сосредоточенно перешептывались, решая, как его убить.

Кора быстро ввела в поисковую строку: «Общежитие Чеховск тайны трагичные смерти».

Но не тут-то было.

Она уж возомнила себя великим сыщиком, а реальность в очередной раз щелкнула по носу, мол, не задавайся!

Поисковик ничего не знал про общагу на холме. Он выдал ссылки про загадочные случаи в соседних городах, статью о смерти ребенка и его бабушки на мосту – тут пришлось резко закрыть страницу – и несколько очерков о новом общежитии, построенном рядом с техническим училищем.

– И это все? Да вы издеваетесь! – расстроенно воскликнула Кора, потратив уйму времени на формулирование разных запросов. Мальчишки за соседним столом принялись шикать. Один серьезно предупредил:

– Не шуми, или нас всех выгонят. А мы и так полдня этого какодемона гасим.

– Какова трагедия, – проворчала Кора.

Прихватив выбранные книги, она пошла искать библиотекаря. Им оказался высокий сухой старик с усиками, капризно торчащими над верхней губой. Пока он заводил карточку читателя, Кора пялилась на картину за спиной мужчины.

Всадник на фоне горящего леса. Ничего особенного, но лошадь на переднем плане вызывала чувство реального дискомфорта. В ней было что-то неправильное: неестественный изгиб шеи, граничащий с переломом, человеческое выражение морды. Улыбка.

Да, лошадь улыбалась: слегка истерично, восторженно, словно являлась истинной причиной пожара.

«Он тоже улыбался. В моих снах он всегда улыбался…»

Кора дернула головой, отгоняя неприятные ассоциации.

– Готово? – прозвучало чересчур нервно.

– Да. Срок – две недели. Опоздаете – будете платить штраф.

– Учту.

Спрятав книги в сумку Кора немного помялась, но все-таки решилась спросить: