77eb4cbcc6db2c1290fdfa6123ec7259

путешествий и опустила в щель пару монет. Сказала ей, что мне нужны билеты на самолет

в Луисвилль и обозначила свои бюджетные ограничения.

- Сколько?

- Пятьсот долларов?

- Вы шутите.

Я заверила ее, что не шучу. Она ввела информацию в компьютер. После продолжительной

тишины, множества вздохов и дополнительных кликов она сказала, что самое лучшее, что

она смогла сделать - это авиакомпания, которая открылась меньше двух лет назад, и

предлагала скромный рейс в Луисвилль из Лос-Анджелеса, всего с двумя пересадками, в

Санта Фе и Тулсе. Там нельзя было заранее получить номер места, не показывали кино и

не кормили. Она заверила меня, что компания не объявляла банкротства (пока) и не

сообщала о крупных катастрофах. Главным было то, что я могла лететь за 577 долларов.

Я попросила оформить меня на ранний утренний рейс и оставить обратный билет с

открытой датой, поскольку понятия не имела, сколько продлится мое расследование.

Разберусь на месте. Кроме авиабилетов, я зарезервировала прокат машины в аэропорту

Луисвилля. Мотель найду, когда приеду, желательно подешевле. Когда все закончится, мой

долг перед Микки будет выплачен полностью.

Я поехала домой, упаковала сумку и рассказала Генри, что меня не будет в течение

неизвестного периода времени. Еще я позвонила Кордии Хэтфилд и сказала, что заеду

попозже днем.

Я забрала в агенстве свои билеты, потом поехала в офис, где провела остаток утра, приводя все в порядок, на случай, если я не вернусь. Поездка до Калвер Сити прошла без

приключений, и я припарковала машину в переулке позади дома Микки в 16.55.

Оставила сумку в машине, чтобы не казалось, что я напрашиваюсь на ночлег. Кордия

приглашала, но без особенного энтузиазма.

Я постучала в дверь Хэтфилдов, размышляя, слышат ли они меня, потому что телевизор

работал на полную громкость. Я подождала и постучала опять. Звук выключили, и Кордия

открыла дверь.

Я видела сестер в четверг, всего четыре дня назад, но что-то в ее манере казалось другим.

Она отступила, давая мне войти. В квартире, как и раньше, было слишком тепло, больше

25 градусов, окна запотели от конденсата. Пар клубился из кастрюли, кипевшей на плите.

Пузырящаяся жидкость была мутной, и пена собиралась на поверхности. В воздухе пахло

паленой свининой и чем-то еще, незнакомым, но слегка напоминающим навоз.

Звук телевизора был выключен, но картинка осталась: новости с их постоянной диетой из

неприятностей. Белмира, похоже, находилась в трансе. Она сидела за кухонным столом с

колодой карт таро в руках. У нее под стулом Дороти жевала что-то костлявое, хрустящее и

мертвое.

- Это неудачное время? - спросила я.

- Такое же, как любое, - ответила Кордия.

- Потому что я могу зайти позже, если это удобнее.

- Все нормально.

На ней было хлопковое домашнее платье с длинным рукавом и передник, длиной почти до

полу.

Она повернулась к плите, взяла шумовку и помешала содержимое кастрюли. Что-то

всплыло на поверхность: голова в форме сердечка, короткое туловище, не особенно много

мяса на нем. Я могла поклясться, что это была белка.

- Как вы двое поживаете? - спросила я, надеясь, что ответ что-то прояснит.

- Хорошо. Все нормально. Что мы можем сделать для вас?

Коротко, по существу, не очень дружелюбно.

- Я уезжаю из города, и мне нужно зайти к Микки, там кое-что оставили у него.

Ее тон был обиженным.

- Опять? Вы там были только прошлой ночью. Мы видели свет почти до полуночи.

- У Микки? Это не я. Я была в Санта Терезе все выходные. Я не была здесь с четверга.

Она посмотрела на меня.

- Кордия, я клянусь. Если бы я хотела войти, то попросила бы ключ. Я бы не вошла без

разрешения.

- Вы заходили в первый раз.

- Но это было до нашей встречи. Вы мне очень помогли. Я не стала бы делать это за вашей

спиной.

- Дело ваше. Я не буду спорить. Я не могу ничего доказать.

- Но зачем бы я пришла сейчас, если уже была там прошлой ночью? В этом нет никакого

смысла.

Она сунула руку в карман и достала ключ.

- Вернете, когда закончите, и будем надеяться, что это в последний раз.

Я взяла ключ, ощущая ее холодность и неуступчивость. Чувствовала себя ужасно.

- О, моя дорогая! - произнесла Белмира.

Она показывала четыре карты. Первой был паж мечей, который, как я теперь знала, был

мной. Остальные три карты были Дьявол, Луна и Смерть. Что ж, это ободряло. Белмира

огорченно посмотрела на меня.

Кордия быстро двинулась к столу и схватила карты. Подошла к раковине, открыла дверцу

под ней и выбросила колоду в мусорное ведро.

- Я просила тебя перестать гадать. Она не верит в карты. Она сказала тебе это на прошлой

неделе.

- Кордия, в самом деле... - начала я.

- Поднимайтесь в квартиру, и покончим с этим, - выпалила она.

Страдание Белмиры было очевидным, но она не осмелилась спорить с Кордией. Как и я.

Я положила ключ в карман и вышла..До того, как дверь закрылась, я слышала, как

Белмира протестует против своей потери.

Я отперла переднюю дверь квартиры Микки и вошла. Шторы до сих пор были задернуты, блокируя свет, кроме узкой щели, куда проникал луч солнца, как лазер. Воздух был

наполнен пылинками и имел слегка плесневелый запах пустого жилья. Я немного