77eb4cbcc6db2c1290fdfa6123ec7259

- Ты действительно хочешь знать?

- Это могло помочь. Не знаю, что бы я сделала, но все могло пойти по-другому.

- Сомневаюсь. Ты была такая маленькая самоуверенная нахалка. На самом деле, довольно

противная. Ты все это знала тогда. Он хотел тебя избавить от неприятностей.

- И почему бы?

- Он был от тебя без ума. Удивляюсь, что ты спрашиваешь.

- Учитывая факт, что он трахался с тобой.

- Ты знала, за кого выходила. Ты серьезно думала, что он будет хранить верность?

- Кто тебя заставлял болтать, когда Микки просил этого не делать?

- Я боялась, что он пострадает ни за что, как оно и вышло.

- Эрик знал насчет Микки?

Дикси на мгновение заколебалась.

- Мы пришли к соглашению.

- Я не говорю о сейчас. Он знал тогда?

Дикси глубоко затянулась, обдумывая ответ.

- Жизнь была трудной для Эрика. Ему было тяжело приспособиться после возвращения.

- Другими словами, нет.

- Между мной и Микки не было никакой эмоциональной связи. Зачем зря причинять боль?

- Почему бы тогда вашим супругам не узнать правду о вас? Если там не было никакой

любви, если это просто сексуальное обслуживание, как ты заявляешь, почему не сказать

нам?

Она молчала, уставившись на меня широко открытыми глазами.

- Вопрос не гипотетический. Я правда хочу знать. Почему бы не быть с нами честными, если ваши отношения значили так мало?

Я подождала.

- Ладно, я помогу. Хочешь знать ответ? Попробуй это. Потому что мы бы выгнали вас

пинком под зад и положили этому конец. Не знаю насчет Эрика, но я не терплю

неверности.

- Возможно, есть вещи насчет преданности и верности, которые тебе не понять, - ответила

она.

Я на секунду закрыла глаза. Мне хотелось приподнять передние ножки ее стула и

опрокинуть ее, просто для удовольствия услышать, как ее голова стукнется об каменный

пол. Вместо этого я тихонько вспомнила статью из уголовного кодекса. Нападение - это

противозаконная попытка, связанная с возможностью нанести телесные повреждения

одного человека другому... Оскорбление действием - это сознательное и противозаконное

использование силы или насилия одного человека по отношению к другому.

Я улыбнулась.

- Ты думаешь, это было нормально, делать из нас дураков? Удовлетворять свои прихоти за

наш счет? Если ты думаешь, что это преданность, у тебя кукуха съехала.

- Не надо быть такой грубой.

С дальнего конца патио раздался голос.

- Извините. Дикси?

Мы обе оглянулись. В дверях стояла Стефи.

В первый раз Дикси выглядела смущенной, краска выступила на ее щеках.

- Да, Стефи. Что такое?

- Пришла мисс Яблонски. Хотите поговорить с ней сейчас, или перенести?

Дикси нетерпеливо затянулась и погасила сигарету.

- Попросите ее подождать в моем офисе. Я сейчас приду.

- Конечно. Нет проблем.

Стефи задвинула стеклянную дверь и ушла.

- Это зашло достаточно далеко, - сказала Дикси. - Вижу, тебе доставляет удовольствие

читать мораль. Всегда нравилось.

- Да. Правильно. В этом случае имею право.

- Когда допьешь вино, можешь уйти самостоятельно.

- Спасибо. Было весело. Ты ни капельки не изменилась.

- Ты тоже.

7

Я была посередине подъездной дорожки, направляясь к выходу, когда заметила встречную

машину. Это был сделанный на заказ фургон, я таких раньше не видела, гладкий, черный и

квадратный. За рулем был Эрик Хайтауэр. Я не уверена, что узнала бы его, если не

ожидала бы здесь встретить.

Я притормозила фольксваген, погудела и опустила стекло. Он поравнялся со мной, остановился и тоже опустил стекло. Под майкой его мощные плечи и бицепсы выглядели

гладкими и загорелыми. В прежние дни в Хонки Тонк его взгляд вечно был стеклянным, а

бледная кожа выдавала человека, научившегося сочетать свои лекарства с алкоголем, ЛСД

и травкой. Тогда он носил жидкую бородку и прямые темные волосы, распущенные по

плечам или завязанные в хвост тряпочкой.

Мужчина, который сейчас вопросительно разглядывал меня, восстановил свое здоровье.

Его голова была выбрита, череп аккуратный, как у младенца. Исчезла борода и мутный

взгляд. Я видела фотографии Эрика в форме, до того, как он уехал во Вьетнам: молодой, красивый, двадцати одного года, почти нетронутый жизнью. После двух лет службы он

вернулся в мир изможденным и несчастным, озлобленным и замкнутым. Казалось, у него

много накопилось в душе, но он был не в состоянии объяснить это никому из нас. И никто

не осмеливался спрашивать. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы убедить

нас, что то, что он видел, было адом и не выдержит ближайшего рассмотрения.

Теперь я подозреваю, что он считал нас несправедливыми и относящимися к нему

неодобрительно, когда на самом деле мы боялись того, что видели в его глазах. Лучше

отвернуться, чем страдать от этой пытки.

- Вам помочь? - спросил он.

- Привет, Эрик. Кинси Миллоун. Много лет назад мы тусовались вместе в Тонке, в

Колгейте.

Его лицо разгладилось и просияло, когда он понял, кто я такая.

- Эй. Конечно. Без дураков. Как дела?

Он протянул руку и мы соприкоснулись пальцами, так близко к рукопожатию, как смогли, сидя в разных машинах. Его темные глаза были ясными. В свои пьяные дни он был тощим, но с годами прибавил необходимые килограммы. Успех хорошо на нем сказался. Он

выглядел уверенным и выдержанным.