77eb4cbcc6db2c1290fdfa6123ec7259

Мебель была простой: большие черные кожаные диваны и кресла, столики из хрома и

стекла, большое пианино, приглушенное освещение.

Я услышала шаги в холле в моем направлении. Сумела гигантскими шагами вернуться в

первоначальное положение, когда появилась Дикси. На ней были облегающие джинсы, ботинки на шпильках и темно-желтый блейзер поверх белоснежного шелкового топа.

Ее украшения были из бакелита, два массивных браслета, которые постукивали на ее

тонком запястье. В сорокалетнем возрасте она все еще была чрезвычайно худенькой: узкие

бедра, плоский живот и только намек на зад. Накладные плечи на ее жакете выглядели так, будто она носит бронежилет. Ее волосы были зачесаны назад, шикарный оттенок, намекающий на серьезную химическую помощь, что-то красноватое, между кларетом и

горелой охрой. Накладные ресницы и черная густая подводка исчезли. Интересно, что

отсутствие косметики сделало ее глаза намного больше, а черты лица - тоньше.

Ее кожа была желтоватой, под глазами - темные круги, морщинки на лице и на шее.

Трудно поверить, что она до сих пор не прошла через маленькое хирургическое

освежение. Даже так она выглядела гламурно. В ее облике было что-то порывистое и

хрупкое.

Она знала, кто я такая, и назвала мое имя с фальшивой теплотой, протянув руку.

- Кинси. Как мило. Какой невероятный сюрприз. Стефи сказала, что ты пришла. Сколько

лет, сколько зим.

- Привет, Дикси. Отлично выглядишь. Я не была уверена, что ты меня вспомнишь.

- Как я могла забыть? Жалко, что ты не застала Эрика.

Она оглядела меня без малейшего проблеска интереса. Как и она, я была в джинсах, хотя

мои были скроены безо всякого стиля, такие, в которых моют машину или вычищают

волосы из слива ванны. За те годы, что мы не виделись, она поднялась по социальной

лестнице, приобрела неуловимый налет элегантности. Нет нужды носить бриллианты, когда и пластик сыграет роль. Ее жакет был помят так, как мнутся дорогие ткани, лен и

шелк.

Она взглянула на часы, которые носила с внутренней стороны кисти. Часы были

винтажные, сороковых годов, небольшой циферблат, окруженный крошечными

бриллиантами, на черном ремешке. Я видела на блошином рынке посимпатичнее, что

только показывает, как я разбираюсь в таких вещах. Ее, наверное, были редкими, сразу

узнаваемыми людьми, которые делали покупки в таких же изысканных местах, как она.

- Хочешь выпить? - спросила Дикси. - Уже почти время для коктейлей.

Мои часы показывали 4.10.

- Конечно, почему бы и нет?

Я готова была пошутить насчет мятного фраппе, но вдруг материализовался чернокожий

парень в белом пиджаке, с серебряным подносом в руках. Собственный бармен? Как

интересно.

- Что ты будешь? - спросила Дикси.

- Шардонне.

- Мы будем в патио, - заметила она, не обращаясь прямо к своему преданному служителю.

Ой, ой. Еще один нуль добавился к безымянному классу слуг. Я заметила, что Дикси не

сказала, что будет пить сама.

Я прошла вслед за ней через столовую с каменным полом. Ромбовидный стол из

вишневого дерева был окружен стульями, в количестве, достаточном для вечеринки из

двенадцати человек.

Что-то во всем было странное, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что

именно. Там не было ни ступенек, ни изменения уровней, ни ковров, ни ковровых

покрытий. Я подумала об Эрике в инвалидном кресле, полы были оставлены голыми, наверное, для него.

Меня вдруг поразило, что Дикси до сих пор не спросила меня о причине моего

неожиданного появления на ее пороге. Может быть, она ждала меня все эти годы, репетируя ответы на множество воображаемых разговоров. Она всегда знала, что

развлекается с Микки, в то время как я только что узнала об этом, что ставило меня в

невыгодное положение. Я нечасто вступаю в словесные поединки с другими женщинами.

Такие столкновения странные, но не без определенной благоразумной привлекательности.

Я подумала о фильмах, олицетворяющих мужские фантазии, где женщины дерутся, как

дикие кошки, валяясь по полу и выдирая друг другу волосы.

У меня было не очень много таких возможностей, но, может, это изменится. Я начинала

ощущать свои “внутренние” злые черты.

Дикси отодвинула стеклянную дверь, и мы вышли в просторное застекленное патио. Пол

был из гладкого камня, и все пространство окружали деревья в огромных терракотовых

горшках. На ветках сидели и чирикали щеглы. Мебель для патио была обита тканью.

Стеклянный стол и четыре кресла с толстыми подушками. Все выглядело безупречно

чистым. Интересно, куда птички девают свои зеленые и белые какашки.

- Вообще-то, это комбинация парника и вольеры. Это образцы растений, протеи и

бромелии. Южная Америка.

Я пробормотала “великолепно”, за неимением лучшего. Я думала, что бромелия - это

лекарство от несварения желудка. Дикси указала на составленные группой стулья.

Откуда-то уже пахло готовившимся обедом. Запах поджаренного чеснока и лука, как

дорогостоящий парфюм, витал в воздухе. Может быть, один из этих безымянных слуг

появится с подносом еды, маленькими лакомыми кусочками чего-нибудь, на которые я

могла бы упасть и умять, не пользуясь руками.

Как только мы уселись, явился слуга с напитками на подносе. Он вручил каждой по