6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- Наверное, – вздохнул Том. – Но потом мне показалось, что мы начали понимать друг друга. И даже понравились друг другу. Она оттаяла. А потом кто-то распустил эту гнусную сплетню. Миссис Принстон позвала нас и предложила пожениться. Но Пати заявила, что ни за что не выйдет за меня. Потом я случайно услышал ее разговор с отцом. И она снова громко и резко заявила о том, что никогда не станет моей женой. Я не понимаю, Кенди. Я больше ничего не понимаю. Почему она так изменилась? Что произошло? Ну, не может быть, чтобы дело было только в этой дурацкой сплетне. Пати не такая поверхностная… Нет, тут что-то другое. Я это чувствую. Но вот что – ума не приложу. А она молчит. А я теперь боюсь с ней даже встретиться. Боюсь испортить все окончательно. Что бы я ни делал или ни говорил в последнее время, ничего не помогает. Только хуже становится. И я решил оставить все как есть. Я не хочу потерять ее окончательно.

Кенди озадаченно нахмурилась. – Хм-м… Ты прав. Здесь что-то не так. Пати не отвернулась бы от друга только из-за сплетен. Нет, тут явно что-то другое. Должно быть что-то другое. Что-то, о чем мы не знаем. Я поговорю с ней и попытаюсь выяснить, в чем дело. Обещаю. И поступим мы вот как… Скинув пальто, Пати аккуратно повесила его на вешалку у входа и устало опустилась на скамью возле стола. Мисс Пони тут же придвинула ей чашку с дымящимся ароматным чаем. Девушка благодарно улыбнулась старушке. – Спасибо, мисс Констанция. Не стоило беспокоиться. Просто кое-кто сегодня чересчур шалил. – Ох, уж этот Дэнни, – вздохнула та. – И когда он угомонится? Впрочем, мальчишки есть мальчишки. За ними нужен глаз да глаз. – Это верно, – согласилась Пати. – А у меня отличная новость, моя дорогая! – Правда? – Пати сделала глоток и вопросительно посмотрела на мисс Пони. – Да! У нас гость! Угадай кто? Девушка беспомощно пожала плечами. – Привет!!! Подкравшаяся Кенди радостно обняла подругу. – Кенди!!! – Пати едва не подпрыгнула. – Вот уж действительно сюрприз!!! Приехала навестить мисс Пони и сестру Анну? – И это тоже. А еще, чтобы пригласить их и тебя на свадьбу! – На свадьбу? – глаза Пати расширились от удивления. – Ты выходишь замуж? – Да. Я выхожу замуж за Терри! – Вот это новости так новости! Я рада. Прими мои сердечные поздравления. – Спасибо, Пати. Ты – настоящий друг. Кстати, я хочу прогуляться на холм Пони. Не составишь мне компанию? Пати сникла. Радость в ее глазах угасла, словно уголья на которые плеснули водой. «Холм Пони… Место нашего примирения. Там все началось… Пойти туда? Сейчас? Нет… Я не могу… Просто не могу!» Девушка отвернулась. – Прости, Кенди, но я очень устала. – В самом деле? – та хитро прищурилась. – А, по-моему, ты просто расстроена. Хотя и пытаешься это скрыть. Почему? – Кенди, я действительно… – Пати, не лги мне, прошу тебя. С минуту Пати молча смотрела в глаза подруги. И вдруг поняла, что та все знает. Запираться дальше было бессмысленно, и девушка сдалась. – Я отказала ему, потому что он не любит меня.

- С чего ты взяла?

- Потому что он любит тебя, Кенди. Как и Стир.

Воцарилась тишина. Кенди ошарашено смотрела на подругу, не в силах вымолвить ни слова.

- С чего ты взяла? – наконец, выдавила она.

Пати молча поднялась и ушла. Через минуту она вернулась с небольшой тетрадью в потертом кожаном переплете. Все так же молча она протянула ее Кенди. Ничего не понимая, та открыла тетрадь и принялась читать. Это оказался дневник Стира. На мгновение ей даже показалось, что она слышит его голос. Голос, который обращался к ней. Только к ней. На каждой странице…

- Это было в его вещах, которые прислали с фронта, – тихо сказала Пати. – Он писал его для тебя. Но… Тогда я не смогла отдать его тебе. Не нашла силы. Прости.

Кенди закрыла тетрадь и нахмурилась.

- Ну, хорошо. Допустим, Стир был влюблен в меня. Хотя, клянусь, я даже не подозревала об этом. Но при чем здесь Том?

Пати грустно усмехается.

- Потому что Том тоже влюблен в тебя. Они все любят тебя. Терри, Стир, Арчи, Том… Но повезло только Терри.

И без того ошеломленное лицо Кенди приобрело почти комичное выражение.

- С чего ты взяла, что Том влюблен в меня?

- Помнишь, я тебе писала о том, что его скинул жеребец? Я ухаживала за ним. В бреду Том постоянно звал тебя. А однажды принял меня за тебя. Он говорил, что любит тебя. И совсем недавно, на приеме у миссис Принстон, я снова спросила его: любит ли он тебя? И он ответил “да”.

Кенди всплеснула руками.