6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

– Анни! Как же я рада тебя видеть! Кенди искренне обняла подругу, а затем отстранилась, вглядываясь в ее лицо. Это была все та же Анни. Та же фигура, лицо, глаза. И в то же время другие. Что-то неуловимо изменилось в ней. И изменило ее. Навсегда. – Здравствуй, Кенди, – между тем поздоровалась Анни, как всегда продемонстрировав прекрасные манеры. – Я тоже очень рада видеть тебя. И еще более рада была получить твое приглашение. Прими мои поздравления. – Спасибо. Глаза Кенди сияли словно звездочки. Анни почувствовала, как где-то в глубине души просыпается зависть к чужому счастью, но тут же одернула себя. «Прекрати немедленно, Анна Брайтон! Кенди нелегко досталось ее счастье, так что нечему завидовать». Вместо этого, Анни окинула взглядом огромный холл. Когда-то она часто бывала здесь. Когда была помолвлена с Арчи. Знакомая боль кольнула сердце. «Арчи… Нет, я не должна думать о нем. Все закончилось. Все. Навсегда. Ничего не изменить. И не стоит вспоминать и сожалеть». – Неужели Альберту удалось настоять на своем, и ты все-таки переехала сюда? Кенди состроила смешную рожицу. – Пришлось. Альберт был непреклонен. Впрочем, после объявления двойной помолвки, на которой герцог Грандчестер официально признал Терри своим сыном и наследником, вынуждена признать, что он в чем-то прав. Репортеры просто преследуют всех нас. Но если Терри, Альберт и Шанталь привыкли к этому, то о себе я такого сказать не могу. Я иной раз боюсь выходить на улицу одна. Так что пришлось согласиться. По крайней мере, особняк они не решаются осаждать. Взвесив все, мы решили, что до свадьбы я буду жить здесь, а после вероятней всего уеду в Нью-Йорк вместе с Терри. – Замечательная новость, – улыбнулась Анни. – Мы сможем часто встречаться. – Согласна. Тошнота накатила внезапно. Мир вокруг подернулся рябью, пол под ногами закачался. Едва сознавая, что делает, Анни отступила назад и вслепую зашарила руками. – Анни, что с тобой? Тебе плохо? – встревоженное лицо Кенди, проступило сквозь пелену тумана, застилающую глаза. – Давай помогу. Анни почувствовала, как ее подхватили под руку. Это крепкое надежное прикосновение стало единственной точкой опоры в ставшем вдруг ненадежным, расплывающемся и раскачивающемся мире. Девушка тяжело оперлась на плечо подруги, пытаясь взять себя в руки. – Пойдем-ка со мной. Тебе нужно присесть, – пробормотала между тем Кенди и потянула ее за собой. Анни послушно переставляла ноги, едва сознавая, что делает. И только оказавшись в большом уютном кресле, стала понемногу приходить в себя. Над ней склонилась Кенди, лицо которой выражало крайнюю степень беспокойства. – Что случилось? Тебе плохо? Где болит? Господи, нужно немедленно пригласить доктора! Она уже повернулась к двери, но Анни схватила ее за руку, удерживая на месте. – Кенди, не нужно, – едва слышно пробормотала девушка все еще дрожащим от слабости голосом. – Не нужно звать доктора. Со мной все в порядке, поверь. – В порядке?!! – воскликнула Кенди и нахмурилась. – О чем ты говоришь? Ты бледна, как снег, и едва держишься на ногах! Минуту назад ты едва не упала в обморок! Нет, ты не в порядке! Тебе нужно обратиться к врачу! Я настаиваю… – Кенди, нет! – на этот раз в тихом голосе Анни прозвучала непоколебимая решимость. – Я не пойду к врачу! – Анни… – Кенди, все в порядке. Я знаю, что со мной. – Знаешь? – Кенди недоверчиво взглянула на подругу, беспокойство так и не исчезло с ее лица. – Да, – Анни устало закрыла глаза.

- И что же с тобой? Только не говори мне, что ты просто устала. Твое состояние не имеет ничего общего с усталостью, так что не лги мне.

- Кенди…

- Анни, – в голосе Кенди прозвучали стальные нотки, – или ты сейчас же говоришь мне, что происходит, или я расскажу об этом твоим родителям, Альберту, Арчи. Всем, кто хоть как-то может на тебя повлиять!

- Ты не можешь…

- Могу, – жестко оборвала ее Кенди. – И сделаю! Если ты больна, то нужно лечиться, а не прятаться. Болезнь не пройдет сама собой. Особенно, если это что-то серьезное.

- Я не больна, – прошептала Анни, отводя взгляд.

- Откуда такая уверенность? Ты – доктор?

- Нет, но… я не больна.

- Анни!

Девушка закрыла глаза и поглубже зарылась в кресло.

- Я в положении.

Воцарилась тишина. Не выдержав гнетущего напряжения, Анни призвала все свое мужество и заставила себя открыть глаза и посмотреть на подругу и почувствовала, как накатывает приступ смеха. Кенди была совершенно оглушена обрушившейся новостью и напоминала рыбу, неожиданно выброшенную из воды. В округлившихся зеленых глазах плескались шок и бесконечное удивление, губы беззвучно шевелились, словно она пыталась, что-то сказать. И внезапно Анни стало легче. Волнение и слабость схлынули, словно вода во время отлива.

«Бедная Кенди, – невольно подумала Анни с грустью, – Это оказалось слишком даже для такой вечной оптимистки, как ты».

- В положении? – наконец удалось выдавить Кенди. – Ты в положении?!

- Да.

- Но… Как?!!

Анни невольно улыбнулась.