6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Здесь ничего не изменилось. Те же вещи на тех же местах. Словно закрывшаяся за ее спиной дверь каким-то непостижимым образом остановила время. Анни подошла к окну и, отогнув кружевную занавеску, выглянула наружу. Там за стеклом жизнь текла своим чередом. Чикаго кипел и бурлил, словно огромный котел. «Вот я и дома!» Тонкие пальцы разжались, выпуская белое кружево. Штора упала с тихим шелестом. Отвернувшись, Анни подошла к туалетному столику и опустилась в изящное резное кресло. Подняв глаза, она встретилась взглядом со своим отражением в зеркале. И впервые словно увидела себя со стороны. И поняла, как изменилась. Незаметно, шаг за шагом новая жизнь превратила ее в другого человека. С серебряной поверхности на нее смотрела незнакомка. Эта темноволосая темноглазая девушка с бледным серьезным лицом и строго поджатыми губами не принадлежала этому дому и этому городу. Она принадлежала Нью-Йорку. Новый город отнял ее у Чикаго и создал новую Анну Брайтон – молодую, энергичную, сильную, знающую, чего она хочет от жизни, и смело идущую к своей цели. «Это больше не мой дом. И не моя комната. Я чувствую себя здесь чужой, случайной гостьей. Хотя, наверное, так и есть. Теперь я здесь всего лишь гостья. А мой настоящий дом там, в Нью-Йорке. Разве не этого я хотела? Разве не к этому стремилась? Почему же сейчас так грустно и больно, словно я утратила что-то важное? А может так и должно быть? Наверное, должно быть непросто взять и изменить свою жизнь. Оборвать старую и начать новую с чистого листа. Это должно быть больно. И в то же время хорошо. Словно бабочке, вырвавшейся из тесного кокона и впервые расправившей крылья. И ощутившей себя прекрасной и свободной». Отражение молча смотрело на нее из серебряной глубины. Анни вздохнула и снова перевела взгляд на окно. Приглашение Кенди ни свадьбу, конечно же, оказалось для нее неожиданностью. Ей не хотелось приезжать в Чикаго, но отказать подруге детства она не могла. Анни невольно поморщилась. Да, ей не хотелось возвращаться в Чикаго. Очень. И не только потому, что здесь ее поджидали грустные воспоминания. У ее нежелания была более веская причина. Впрочем, душевное тепло и искренняя радость, которыми ее встретили в Чикаго, согрели душу, словно лучи весеннего солнца, и Анни почувствовала себя веселее и увереннее. Мрачные тучи, собравшиеся над ее головой, отступили. «Это же не навсегда. Две-три недели – и я снова вернусь в Нью-Йорк, к своей прежней жизни. А не поздравить Кенди лично в такой значимый для нее день было бы просто ужасно с моей стороны. Друзья не могут так поступать. А мы ведь дружим с детства. С самого дома Пони. Нет, я правильно поступила, что приехала. Я должна была это сделать. Кенди… Как я рада, что у тебя все так хорошо сложилось! Будь счастлива. Ты это заслужила. И я буду счастлива. Не так, как ты, ведь рядом со мной не будет Арчи. Но я тоже буду счастлива. Вот увидишь».

На следующий день.

Чикаго. Особняк Эндри.