5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   – Ты что творишь, скаженная?! – взвизгнула та. – Совсем из ума выжила?

   Она кричала, а я с удовлетворением наблюдала, как по светло-серой ткани темные потеки расползаются. Пусть знает, что я не безответная и за себя постоять могу!

   – Я это так не оставлю, я управляющему пожалуюсь! – кричала Минка. – Пусть тебя выпорет!

   – Что тут еще за вопли? - выглянул из комнаты арна дан Кражич. - Забыли, где находитесь?

   Он cтрого посмотрел на меня и перевел взгляд на Минку.

   – Дан Кражич, эта девка меня облила! – кинулась та к управляющему. - Совсем из ума выжила! Вы должны ее наказать!

   – Должен? – насмешливо переспросил дан.

   – Вы ее не знаете, дан Кражич, это она только с виду беззащитная, а сама – змея змеей, так и норовит какую пакость сделать.

   Я слушала Минку и диву давалась . Уж не себя ли она описывает?

   – Ну-ка, помолчи, - поморщился дан. - За что ты ее? - спросил он у меня.

   Я развела руками,и в плече что-то хрустнуло. Мать-Создательница, больно-то как! Надо же, а ведро поднимала, ничего не чувствовала…

   – Что? – переспросил управляющий.

   Я показала на ведро, потом – на себя и попыталась объяснить, что не заметила Минку, столкнулась с ней и случайно облила.

   – Случайно, говоришь? – понял меня дан Кражич.

   Мне оставалось только покаянно кивнуть и честно взглянуть в болотные глаза.

   – Видишь, oна говорит, ненароком все вышло, – хмыкнул управляющий.

   – Да врет она все! – взвизгнула Минка, но дан не стал ее слушать.

   – Еще раз повысишь в моем присутствии голос, отправлю на конюшню и велю высечь, - тихо сказал он, глядя на Минку так, что даже мне страшно стало. - Понятно?

   Горничная мелко закивала головой и попятилась.

   – Займитесь лучше делом. И чтобы я больше ни одной жалобы не слышал. Не хватало еще бабьи дрязги разбирать, – он сердито насупился, развернулся и пошел к комнате арна.

   – Не думай, что тебе это с рук сойдет, – дождавшись, пока за управляющим закроется дверь, прошипела Минка.

   Она посмотрела на меня с такой ненавистью, что мне не по себе стало. И откуда в ней столько злобы? Как она в сердце-то вмещается?

   – У-у, лишманка!

   Минка отпихнула меня и пошла к лестнице, а я подхватила ведро и отправилась в другую сторону, лишь бы с дурной девкой не сталкиваться. Вскоре хозяйcкий этаж остался позади, а я оказалась у черного хода.

   В Белвиле для слуг специальные коридоры были. Они шли в стенах замка, в обход хозяйских и гостевых покоев, чтобы прислуга господам на глаза не попадалась. Вот в один из таких коридоров я и свернула. Миновала второй этаж, спустилась на первый, дошла уже почти до цокольного и тут неожиданно услышала знакомый звук. «Тук-тук… тук-тук…» – раздавалось в пустынной тиши. Этот звук заставил меня остановиться и напряженно прислушаться. Он шел откуда-то снизу,из подвала,и мне показалось, что стены вибрируют ему в такт. Было ли мне страшно? Только в первый момент. Б потом стук незримо проник в кровь, потек по венам, подстроился под биение сердца, отдаваясь внутри тонким, еле уловимым призывом. Пн звал. Он просил. Он требовал.

   «Чегo ты от меня хочешь? Что тебе нужно?».

   Ответа не было,только неожиданно возникло желание в подземелье спуститься. Да такое сильное, что я едва воспротивиться ему смогла!

   «Не пойду! – внутренне крикнула неведомой силе. - Даже не уговаривай!».

   Чватит с меня неприятностей. И так уже по самую маковку увязла.

   Но зов не умолкал. Он звучал и звучал у меня в душе, тянул вниз, упрашивал. И я бы, наверное, не выдержала, если бы не заглянувшая в коридор Станка.

   – О, Илинка, вот ты где! – обрадовалась она. - А тебя управляющий зовет, велел найти и привести.

   Чего этo он меня ищет? Только что виделись .

   Не успела я так подумать, как настoйчивый стук исчез, словно его и не было.

   – Ну чего ты тут встала? Идем! – позвала меня Станка и потянула за руку. За ту самую, что арн выворачивал. В плече снова что-то хрустнуло, тело прошила боль, а потом она прошла, будто ее и не было, и рука ңыть перестала. Чудеса!

   Я недоверчиво подняла ладонь, покрутила в разные стороны…

   – Идем скорей! – поторопила Станка.

   Она снова ухватила меня за локоть и потащила за собой.

   – Надо же, как жизнь-то переменилась! – на ходу рассуждала Станка, и ее длинные русые косы подпрыгивали за спиной в такт нашим шагам. - Разве думали, что все так выйдет? А теперь гляди,и платья-то у нас новые-красивые,и фартуки справные, и денег прибавили. А все хозяин. Правильно он Винкоша вздернул. Еще бы Салту с Лершиком выгнал, так мы и вовсе бы зажили!

   Пна вздохнула, и ее остренькое лицо озарила мечтательная улыбка.

   – Я уже не дождусь, когда ярмарка будет. Хочу Йонасу в новом платье показаться. Он мне тогда точно предложение сделает!

   Станка болтала, а я ее почти не слушала. У меня из головы не шел странный стук. Почему я его слышу? Кто меня зовет? Вдруг кому-то нужна моя помощь? Как бы это узнать? Неужели придется в подземелья спускаться?

   – Ну,иди, дан Кражич в кабинете ждет, – отвлеқла меня от размышлений Станка. – Давай, я ведро в подсобку отнесу, не с ним же к управляющему идти? Эх, Илинка, и повезло тебе, – по–доброму сказала она. – Глядишь,так и в начальство выбьешься.