5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   Я посмотрела на своих врагинь, увидела сочувствующий взгляд Златки, решительно взяла перо и вывела в книге: «Илинка Бранд, восемнадцать лет».

   Дан Кражич молча наблюдал за тем, как я пишу. Слуги тоже примолкли. Те, кто стоял ближе к столу, вытянули шеи, пытаясь рассмотреть пoявляющиеся на бумаге строки.

   – Молодец, - удовлетворенно кивнул управляющий. – Пиши место рождения и сколько лет служишь в Белвиле.

   Я написала. Правда, вместо своего родного города указала соседний, Мардис. Ну, а два года, что в Белвиле провела, скрывать было незачем, потому честно и признала.

   – Еще грамотные есть? - спросил управляющий.

   Слуги молчали. Минка с Милицей спрятались за спинами работников.

   – Какая у тебя должность? – снова повернулся ко мне дан.

   Я припиcала под своим именем: «младшая слуҗанка».

   – Как работает? – спросил дан Кражич старшую.

   Та замешкалась с ответом, видимо, пытаясь предугадать, к чему начальство клонит.

   – Смышленая? - уточнил дан.

   Салта подошла чуть ближе и ответила:

   – Смышленая. Только ее направлять нужно и лень выбивать, потому как всем им тут если волю дай, так они и работать не будут.

   Она заглянула управляющему в глаза и угодливо улыбнулась.

   – Ну вот вы и будете направлять . Назначаю ее к вам в помощницы. Негоже грамотным людям в золе копошиться.

   Я от неожиданности вздрогнула, и на бумаге появилась некрасивая клякса. Мать-Создательница! К Салте в помощницы? Да она ж меня теперь со свету сживет! Пх и удружил дан управляющий!

   – Илинку? - переспросила Салта, и в голосе ее появились прежние визгливые нотки. - Так oна же немая!

   – И что? – посмотрел на старшую дан Кражич.

   – Такие убогие только для черной работы годятся, - убежденно заявила Салта.

   – Вот мы и проверим, – усмехнулся управляющий и незаметно мне подмигнул.

   Только не было у меня желания новой должности радоваться. Дану что? Он свое дело сделал, а Салта теперь точно со свету сживет. Не простит моего возвышения.

   Я представила, какая жизнь меня ждет,и неожиданно разозлилась. А вот не сдамся! Раз уж появился шанс, надо его использовать, глядишь, и выберусь из той ямы, в которую судьба загнала.

   Я вскинула подбoродок и смело посмотрела в болотные глаза дана Кражича.

   Тот, словно прочитав мои мысли, улыбнулся и сказал:

   – Ну и ладно, с одной разобрались.

   Управляющий отвернулся и взял перо, собираясь вызвать следующего работника.

   – Дан Кражич, а что Илинке делать-то, вы не сказали, – не отступала старшая. Она подошла к самому столу и уставилась на управляющего.

   – Илинка Бранд будет вести записи всех дневных работ, расходов и трат.

   – Это ещё зачем? – не сдержалась старшая. - Сколько лет без записей обходились! У нас все по заведенному раз и навсегда порядку делается,и отчеты все дан Винкош с моих слов сам писал.

   – Оно и видно, что сам, - хмыкнул дан. – Так хозяйское добро разворовали, концов не сыщешь.

   – Да я…

   Договорить домоправительница не успела.

   – Дана Салта, не испытывайте мое терпение, - угрожающе произнеc управляющий и полоснул старшую таким взглядом, что та поспешно отступила на шаг назад. – Росле обеда зайдешь ко мне, покажу, как книги учетные заполнять, – посмотрел на меня дан Кражич и, отвернувшись, вызвал следующего : – Злата Собжич.

   Златка шагнула вперед. Щеки ее раскраснелись, на губах играла чуть смущенная улыбка.

   Управляющий принялся задавать Златке те же вопросы, что и всем, но я не слышала ее ответов. Слишком уж красноречивым взглядом меня Салта одарила, видать, придумывала, как со свету сжить .

   И ведь придумала.

   Когда дан Кражич опросил всех слуг и ушел, мерзкая баба подкралась ко мне и больно дернула за руку.

   – Что, радуешься? - прошипела она. - Думаешь, коли личиком смазливым дану угодила,так он тебя от работы избавит? Нет уж. Одна у тебя начальница – я. И подчиняешься ты мне, так и зңай. А я не потерплю, чтобы какая-то девка безродная нос задирала. Учет свой будешь по вечерам вести, а днем в горничных походишь, не развалишься. Минка со Станкой не справляются, им давно уже подмога нужна, вот ты и пойдешь.

   Она задумалась ненадолго и добавила:

   – И чтобы не вздумала жаловаться. А то знаю я вас, неблагодарных! Кто тебе работу дал, когда ты в замок чуть живая приползла? То–то же! А ты все норовишь поперек поступить, все тебе дана Салта плохая. Заботишься о них, как о родных, и что в ответ? Одно нытье да недовольство.

   Старшая говорила, а сама недобрым взглядом меня буравила.

   – Иди на хозяйский этаж, в комнатах милорда убраться нужно. Раз уж ты у нас грамотная такая, вот тебе и повышение.

   Она криво усмехнулась и пошла к двери, а я осталась стоять, глядя ей вслед. Знала злобная баба, как мне отомстить. Самый верный споcоб выбрала.

   Сердце тревожно заныло. Всю минувшую седмицу я от арна бегала. А тот, будто чуял, все время где–то рядом оказывался. То на кухню спустится,то встанет спозаранку и по дому ходит, указания рабочим раздает, а то и сам в работу впрягается. А ещё пробежки свои устраивает по утрам, как раз, когда я золу выношу. Я уж и к бочке за водой ходить перестала, стараюсь вечером на кухне набирать. И в лес без надобности не суюсь.