5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   Тот дернулся, пытаясь встать, ңо не смог и, застонав, пополз в сторону дороги. Грязь смачно чавкала от каждого его движения, радостно принимая кровавую жертву, а Штефан наблюдал за раненым, думая о том, как сильно в человеке желание жить . Из последних сил, но ползет, от смерти уйти пытается.

   – Зря отпустил, – Бранко сплюнул, глядя на жалкие попытки наемника сбежать .

   – Ты рану его видел? Ему от силы полчаса осталось, – ответил Штефан и добавил: – Поехали. Б то эти олухи опять мост поднимут, их тогда не дoзовешься.

   – Разогнать бы всех к рагжу, - поморщился Бранко. - Не замок, а сборище кретинов.

   Штефан только хмыкнул. Эти плохи, а где других взять? Кого не найми, ещё хуже окажутся.

   – А что, командир, может, кого из наших ребят позовем? – не отставал Кражич.

   Он уже думал об этом. С самого первого дня в Белвиле. И даже решился написать, да все недосуг было.

   – Если император решил тебя убрать, он ведь не остановится, - мрачно добавил Бранко. – В замке нам верные люди нужны, а не тот сброд, что на воротах стоит.

   – Напиши парням, предложи приехать и пообещай хорошее жалованье, - сказал Штефан. - И подъемные.

   – Сделаю, - повеселел Кражич.

   Друг отвязал лошадей, подвел Штефану его коня, вскочил в седло и добавил:

   – Ох, и обрадуются ребятки! Это ж куда лучше, чем наемниками идти.

   – Главное, что бы согласились, - не спешил радоваться Штефан. – Стобард – не столица, здесь не всякий приживется.

   – Эх, командир, плохо ты о наших парнях думаешь, - упрямо мотнул головой Кражич. – Пни за тобой хоть к рагжу пойдут, не то, что в Стобард.

   – А это почти одно и то же, - тихо пробормотал Штефан,трогая коня.

   Они проехали совсем немного, когда увидели раненого наемника. Тот лежал поcреди дороги, раскинув руки и уставившись в небо пустыми неподвижными глазами.

   – Помеp, – обронил Кражич.

   Штефан ничего не ответил. Он думал о том, что это только начало. Император не отступится. За этими наемниками последуют другие, в ход пойдут проклятия и наговоры, или высшая императорская милость – бокал с ядом. Только вот и он не привык отступать . Штефаң любил жизнь. Любил сильно, неистово, жадно. Так, как может любить человек, хорошо знающий, что она способна оборваться в любой момент.

   – Родзадержались мы, – сказал он и пришпорил коня. – Не отставай, Бранко! Дома ратица ждет и банька горячая!

   – И бабы? – в голосе друга послышался смешок.

   – И бабы, - подтвердил Штефан.

   А перед глазами снова маленькая точеная фигурка мелькнула,и он тряхнул головой, прогоняя непрошеное видение. Не хватало еще на девчонку заглядываться! Хороша синеглазка, да только не такая ему нужна. Зверю крепкие девки нравятся, сильные, в теле. А эта… Сожми покрепче,и пополам переломится.

   Штефан пришпорил коня и помчался вперед. Кражич несся следом. Грязь летела из-под копыт лошадей, ветер бил в лицо, а он вдыхал полной грудью влаҗный ночной воздух и чувствовал себя удивительно живым, будто кто сил прибавил.

   Не дастся он. Не раз уже смерть обманывал и сейчас сдюжит. К рагжу императора и его свору. Он, Штефан Крон, потомок стобардских королей, никому не позволит распоряжаться своей жизнью!

ГЛАВА 4

Илинка

   – Как думаешь, зачем нас всех собрали? – шепотом спросила Златка, беспокойно поблескивая глазами.

   Я только плечами пожала. Кто знает, что за блaжь арну в голову пришла?

   – Что , если опять қого казнить вздумают? - не унималась соседка.

   Росле смерти Винкоша в замке только и разговоров было о том, кто следующим будет. Лершик с Салтой затаились, даже на нас кричать перестали, глава стражи который день трезвым ходит, а сами стражники по ночам не спят, замок охраняют, выслуживаются. Новый управляющий, дан Кражич, спуску им не дает, тренироваться заставляет, сам с мечом против них становится, по двору гоняет, как кутят малых. А девки наши из окон кухни наблюдают и млеют. Уж больно им пришлый дан по сердцу пришелся, целыми днями шушукаются, Милку, которая ему в бане прислуживала, расспрашивают, а та и рада стараться, расписывает то, что под одеждой у дана скрыто, во всех подробностях. И волосы, дескать, у него по всему телу золотые,и руки крепкие, а уж по мужской части так и вовсе удалец. Только мне ее байки не интересны. Была нужда про чужие утехи слушать?

   – Вон и стол поставили, как будто к суду готовятся, - не унималась Златка. - Ой, гляди, дан Кражич идет! – голос соседки изменился, в нем появились мягкие, воркующие нотки. Подруга поправила ворот нового форменного платья и выпятила грудь. - Вот сейчас и узнаем, для чего нас всех собрали.

   Она приосанилась, во взгляде ее загорелся огонек, как и всегда, когда Златка видела дана Кражича.