5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   – Мы готовы, командир, - послышался веселый голос, и в холле в сопровождении Гойко появился Давор. Похоже, этим двоим не нужно было много времени, чтобы собраться. А может, они тоже чувствовали нависшую над aрном угрозу?

   – Ну что? Если сейчас выедем, к утру уже в Стаднице будем, – бодро произнес Гойко. - Да, милорд?

   Он остановился рядом со мной и широко улыбнулся.

   – Ох, как же я по стобардской ратице соскучился! – заявил вестовой, и лицо его осветилось улыбкой.

   Я усмехнулась. По ратице? А Златка, значит, не при чем?

   – Тебе бы только сливовицу трескать, – хмыкнул Давор и, обратившись к Штефану, спросил: – Милорд, неужто император вас отпустил? Нет, я, конечно, буду очень рад убраться отсюда подальше, но вы уверены, что вас опять ко двору не вызовут?

   – Не уверен. Потому и хочу уехать как можно скорее, пока нового приглашения не последовало, - ответил Штефан и добавил: – Выходите во двор, лошади уже ждут. Элиния,иди переоденься, - посмотрел он на меня. - Времени мало, поторопись.

   Я не стала медлить и побежала в свои покои,и уже через пятнадцать минут мы выехали за ворота особняка, а спустя еще полчаса – покинули город.

   Мне не терпелось оказаться как можно дальше от суеты столицы, да и мои спутники не горели желанием задерживаться в Олендене.

   Огромные, украшенные каменной резьбой ворота остались позади, шумная толпа вынесла нас на широкий тракт, а оттуда – к перекрестку, от которого расходились пути на Стадницу, Грон, Варно и Кемель. Мы миновали магический указатель, свернули направо, на вымощенную желтым камнем стадницкую дорогу, и двинулись вперед, к виднеющимся вдали сторoжевым башням Редина – небольшого поселения стеклодувов. Сединское стекло считалось лучшим в мире. Даже небольшие простенькие вазы или кулоны стоили не меньше ста золотых стависов. А уж разноцветные – и того дороже, некоторые и до тысячи дотягивали.

   – Ох, и полетят здесь скоро головы, – глядя на приближающуюся городскую стену, вздохнул Давор.

   – С чего это вдруг? - спросил Гойко. Взгляд у него был млчтательным, а на губах застыла улыбка, отчего худое подвижное лицо выглядело непривычно мягким.

   – Ну как же? - повернулся к вестовому друг. – Тут ведь выходцы из Еламита живут, а они все огнепоклонники. Вот, примут эдикт,и придется им либо веру свою предавать, либо бежать куда глаза глядят, пока на плаху не попали.

   – Ваше сиятельство, неужто это правда? – спросил Штефана Гойко.

   – Правда, – кивнул мой муж, и глаза его мрачно блеснули.

   – Но это же глупо. Императoр всегда гордился тем, что в Олдене есть место всем богам – и старым,и новым!

   – Боюсь,те времена остались в прошлом, Гойко.

   – Выходит, интерес Георга к моему вероисповеданию возник не просто так? – посмотрела я на Штефана.

   Мы ехали бок о бок, и его конь нервно пофыркивал и косил глазом на мою лошадь. Видно, не давала ему покоя красота севской кобылки.

   – Разумеется, нет. Новый эдикт вот-вот вступит в силу, и все должны будут засвидетельствовать верность единой религии.

   – Но ведь раньше в империи была веротерпимость.

   – Это было раньше, Эли, - ответил муж. – Думаю, если Георг не одумается,то в скором времени начнутся преследования инакомыслящих,и казни последователей иных богов.

   – Полагаешь, все настолько плохо? - вмешался в наш разговор Хант.

   – Да, – серьезно ответил Штефан.

   – Поэтому мы так торопимся?

   – Да, - снова подтвердил мой муж. - Нужно добраться до Стобарда как можно скорее.

   Он пришпорил коня,и мы все последовали его примеру.

   До Стадницы добрались уже поздно вечером. Ночь пролетела быстро, а утром в гостинице, где мы остановились, появились арны, к которым Штефан отправлял гонца.

   – Крон. Живой, – радостнo выдохнул Лейд, обнимая моего мужа и похлопывая его по плечу.

   – Да чего ему сделается? – хмыкнул Нoэр. - Или ты забыл прозвище нашего командира?

   – Да, счастливчик – он счастливчик и есть, – усмехнулся Эйзер. – Вон, какую красавицу жену отхватил!

   – А тебе кто мешает? - посмотрел на негo Штефан и собственнически прижал меня к себе.

   Сейчас, в присутствии арнов, я чувствовала, что муж старается держать меня как можно ближе. Казалось, ему не нравятся взгляды, которые бросают на меня его друзья. Нет, лорды не переходили границ, но Штефан был настороҗе.

   – Так где ж я такую, как леди Элиния, найду? – не унимался Эйзер. – Вот как встречу – сразу женюсь, клянусь Скарогом!

   – Ты поосторожнее, – одернул друга Хант. - За упоминание других богов в нашей славной империи и в темницу угодить мoжно.

   – С каких это пор?

   Эйзер удивленно уставился на Ханта.

   – А с тех самых, как наш правитель Главным дознавателем заделался, - ответил тот.

   – Да глупости все это! – вмешался Лейд. – Ни за что не поверю, что…

   – Хватит разговоров, - оборвал его Штефан. - Пора уходить.

   Он посмотрел на меня и нахмурился.

   – Выдержишь еще день в седле? – тихо спросил и незаметно коснулся кончика моей косы.

   – Выдержу, - уверенно кивнула в ответ.

   Мне и самой не терпелось уехать как можно дальше от Олендена. Не доверяла я императору, боялась, что тот за нами погоню отправит.