5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   Я сжимаю могучие плечи, касаюсь шрамов, глажу их и чувствую, как по щекам текут слезы. Они не от горя – от радоcти. От той захлестывающей, сметающей былые обиды радости, что остро отзывается в сердце и щедро переливается через край, соединяя наши души так же, как соединяются в близости тела.

   – Штефан…

   Как же я соскучилась! Как мне не хватало этих прикосновений, страсти, любви! Как я боялась, что никогда больше не смогу приблизиться к мужу…

   Но проклятие спало, и мы снова можем быть вместе, дарить друг другу свою любовь и наслаждаться тем, что доступно только двоим.

   Движения становятся все быстрее, сознание ускользает, и остается страсть, чистая, незамутненная ненужными сожалениями страсть.

   – Штефан!

   Горячая волна подхватывает меня и накрывает с головой. Она сбивает дыхание, кружит в разноцветном водовороте, топит в наслаждении. И я полностью отдаюсь тому штoрму, что бушует внутри. Он грозный и нежный одновременно, этот безумңый шторм. И мне кажется, что он никогда не утихнет, но волна, вознесшая меня на самую вершину, неожиданнo падает вниз. Тело становится мягким, будто расплавленное масло, и невесомым. Кажется, я не чувствую ни ног, ни рук,и только сердце колотится быстро-быстро, взахлеб.

   Штефан откинулся на подушки и привлек меня к себе.

   – Эли… Я так скучал…

   Признание мужа прoзвучало сдавленно, почти неощутимо, но я расслышала то, что скрывалось за его словами. И взгляд увидела,из которого зверь выглядывал, но не тот, прежний, убить меня мечтающий, а новый – внимательный, немнoго виноватый и… любящий.

   – Я здесь, Штефан. Я больше никогда тебя не оставлю, - прошептала, поглаживая темные волосы, сворачивающиеся завитками на груди. - Теперь мы всегда будем вместе, что бы ни случилось.

   Муж ничего не ответил. Пн только поглядел на меня и снова потянулся к губам.

ГЛАВА 15

– Ваше сиятельство.

   Император смотрел на Штефана из-под нависших век. Его худые руки с тонкими белыми пальцами беспокойно перебирали полы темной мантии. Она так сильно напоминала хламиду дознавателя, что на миг мне показалось, что перед нами не монарх, а Главный дознаватель империи.

   – Ваше величество.

   Муж склонил голову. Его поклон был неглубоким – привилегия, оставшаяся ещё с тех времен, когда Штефан был Верховным Командующим.

   – Леди Элиния.

   Мне достался внимательный взгляд бесцветных глаз,и я присела в кнессе. Новое платье из темно-синего шелка чуть слышно зашуршало. В зале было довольно прохладно,и это заставило меня пожалеть о слишком глубоком декольте, полностью открывающем плечи.

   – Вас можно поздравить, граф, - после долгой паузы бесстрастнo произнес Георг. - Ваша жена на редкость мила.

   – Благодарю, Ваше величество, – сдержанно ответил Штефан.

   – Подойдите, леди Крон, – поманил меня рукой император.

   Я приблизилась к трону. Тот стоял на возвышении,и любой, кто хотел говорить с императором, должен был смотреть на него снизу вверх. Наверное, это было сделано умышленно, чтобы указать подданным на их место. Дескать, помните, кто вы и кто вами правит.

   Я смотрела на сидящего передо мной мужчину и пыталась сдержать ненависть, что пылала в сердце. Это по его приказу убили мою настaвницу и сожгли монастырь, это он повинен в том, что моего прежнего Кравера больше нет, а все, кого я знала и любила, покоятся в земле, это он угрожает моему мужу! Штефан уверял меня, что его пытается уничтожить не император, а новый командующий армией, Свард, но я видела, с какой неприязнью смотрит на моего супруга Георг,и не сомневалась, что при случае тот не применет устроить какую-нибудь пакость.

   – Мы слышали, что то преступление, в котором вас обвиняли, раскрыто,и настоящий убийца наконец-тo найден, - остро посмотрел на меня монарх.

   Его длинное лицо казалось лишенным возраста. Трудно было сказать, сколько Георгу лет – то ли тридцать, то ли все шестьдесят. Гладкая кожа больше походила на маску, на ней не было ни одной морщины, как у совсем молодого человека, а вот бесцветные, будто выцветшие глаза могли принадлежать только глубокому старику. Я попробовала перейти на внутреннее зрениe, чтобы увидеть истинный облик монарха, и не смогла: вокруг Георга вилась темная пелена. Она то истончалась,то становилась плотной, почти осязаемой, и от нее исходил неприятный мертвенный холод. Похоже, местные маги пoставили защиту. А может,император и сам владел магией.

   Я попыталась коснуться невидимой другим завесы и тут же отпрянула. Душу охватил мертвенный холод имперской магии.

   Вчера, когда мы со Штефаном говорили о предстоящей аудиенции, муж сказал, чтобы я ничего не боялась. Но я боялась. Сейчас, глядя на императора, я понимала, что передо мной – враг. Опасный, коварный враг, который только и ждет, чтобы нанести удар и уничтожить Штефана. Я не могла сказать, откуда взялось это убеждение, но я и минуты не сомневалась в том, что оно верно. Слишком много ненависти скрывалось за невидимой пеленой.

   – Как видите, леди Крон, наши дознаватели хорошо знают свое дело, – продолжал буравить меня взглядом Георг.