5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   – Есть, как не быть? Я когда-то читал уже эту книжицу, так вот вкратце тебе расскажу. Арны расселились по Алмазным горам, что до самого океана протянулись, замки построили, на крови заговоренные, уделы свои благоустроили, людьми правили мудро и справедливо. Много веков минуло, а потом, как водится, забыли арны, откуда корни их пошли, и отцом своим пренебрегать стали, потянулись к иным богам. А с тем и часть сущности своей утеряли. Оборачиваться разучились, душой к земле приросли, отяжелели да одряхлели,и на небо, где отец их жил, смотреть перестали.

   – Получается, раньше арны могли превращаться в зверей полностью?

   – А то как же? - кивнул старик. - Могли. Вот Кроны, к примеру, самыми сильными из всех были, и Стобард считался первым среди остальных уделов. И господар его над всеми остальными властвовал. Да и Белвиль не на простом месте построен, а там, где самый крупный алмаз из пояса Скарога упал.

   – Ты говорил, у него душа есть? У Белвиля?

   Я вопросительно уставилась на Микошку. Все-таки удивительная у него память! Хоть и старый, а столько всего помнит.

   – Есть, – ответил конюх. - Только спит оңа.

   – И как ее разбудить?

   У меня в сердце надежда вспыхнула. Если я сумею отыскать сущность замка…

   – А то, хозяюшка, никому не ведомо, – разом оборвав мои мечты, вздохнул Микошка. - Старые пророчества говорят, что только душа чистая, что в других душах читать умеет, сумеет и душу замка оживить. А что то значит – никому не ведомо.

   Я слушала старика, а сама свои видения вспоминала. Явно ведь неспроста они мне посылались! Если бы ещё найти тот алтарь... Может,тогда бы и зверь Штефана подобрел?

   – А в этих пророчествах есть что-нибудь о том, как зверя приручить? - спросила я Микоша, но тот словно не услышал мой вопрос.

   Он осторожно перелистывал страницы и что-то тихо бормотал себе под нос.

   – Семь веков, а за ними ещё тринадцать, а там и восьмой год… – разобрала я непонятные слова. - Час равновесия близится, скоро…

   – Миледи, гости уже собрались за столом, вас ждут, - послышался от двери голос Станки.

   Я посмотрела на часы и поняла, что совсем забыла о времени.

   – Иди, хозяюшка, заждались тебя сыны Скарога, - усмехнулся Микош и аккуратно закрыл книгу. - Но прежде, на вот, убери книжицу, негоже ей без присмотра оcтаваться.

   Он придвинул ко мне фолиант и с трудом поднялся из-за стола.

   – А зверь успокоится только тогда, когда душа Белвиля страдать перестанет, – добавил он и, прихрамывая, пошел к двеpи.

***

Штефан

   К императорскому дворцу они подъехали почти в десять. Хотя до аудиенции оставался еще час, Штефан помнил, сколько досмотров и проволочек ждет его на пути в Лисий зал, а потому решил подстраховаться.

   – Ишь, отгородились от всего мира, – тихо бурчал едущий рядом с ним Гoйко. - Вон какие стены возвели! Лишь бы от людского горя и несправедливости закрыться. Думают, коли не видят,так, значит, их и нет!

   Штефан окинул взглядом высокую каменную преграду, возведенную за то время, что он отсутствовал в столице, и согласился с другом. Кер-таур выглядел так, будто к осаде готовился. Сторожевые башни ощетинились острыми пиками,из бойниц виднелись дула магических орудий, рoв, отделяющий стену, странно смотрелся на Золотой площади, с ее ровными аллеями,изящными статуями и легкими, словно ажурными скамейками. Раньше эта площадь была излюбленным местом для прогулок знати, но сейчас Штефан не видел ни одного прохожего. Только стража неподвижно застыла у тяжелых, украшенных коваными гербами ворот. Выглядели те неприступными и неприветливыми. Не ждали здесь гостей, не торопились подданных внутрь пускать.

   – Имя? – окрик стражника резанул своей грубостью.

   Штефан усмехнулся. Быстро же его забыли! Раньше за несколько эров кланялись, а теперь, гляди-ка, осмелели. Хотя, этих парней он что-то не помнит. Судя по толстым белым рожам, явно из Дерта пожаловали.

   – Штефан Крон, граф Стобардский, - ровно ответил он, позволив зверю выглянуть из глаз.

   – Цель визита? – голос стражника дрогнул.

   – Аудиенция у Его величества. Мне назначено.

   – Я проверю списки.

   Стражник исчез в караулке. Его товарищ старался смотреть прямо перед собой, но Штефан видел, как парень то и дело косит в его сторону и как его щеки медленно заливает румянец. Все-таки он оказался прав. Дертцы. Те всегда легко краснеют.

   – Похоже, вам здесь не рады, милорд, – хмыкнул Давор.

   – А я говорил, нужно было домой возвращаться, - подхватил Гойко. - Чего мы тут забыли?

   В этот момент массивные ворота дрогнули и сами собой распахнулись.

   – Поздно, Гойко, – усмехнулся Штефан. – Его величество ждет.

   Они проехали под тяжелыми сводами и двинулись к дворцу. Штефан незаметно оглядывался по сторонам, подмечая и огромное количество стражников,и магические ловушки,и оружие, скрытое за фальшивыми арками дворцовых стен.

   – Они тут что, к войне готовятся? - удивленно присвистнул Гойко.

   – Не иначе, – озадаченно протянул Давор и потянулся к ножнам.

   Штефан молчал, но чувствовал, как поднимает голову нехорошее предчувствие, появившееся еще в тот момент, как он уехал из Белвиля.

   – Имя? - грубый окриқ очередного стража уже не удивил.