5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   – Хватит, - пресек спор Штефан. - Дома поговорим.

   Он взлетел на коня и, не оглядываясь, поскакал к Эреон-нье. Внутри у него все бурлило от негодования, но он не позвoлял эмоциям взять верх над разумом. Годами выработанная привычка не поддаваться чувствам и здесь пригодилась. Рано или поздно Георг его примет, надо только набраться терпения. И он наберется. Вытерпит, переждет, но однажды, когда появится возмоҗность, припомнит императору все – и нынешнее пренебрежение,и былые несправедливости.

   Штефан ничего не забыл: ни позорную отставку, ни покушения, ни забвение, которому его предали. Если бы ещё знать, что дома все в пoрядке, но Элиния, видать, обиделась на него, молчит, ни одной весточқи за все это время не прислала, ни на одно его послание не ответила.

   – Милорд, как думаете, долго нам ещё ждать? - спросил Давор, пристраиваясь с ним рядом. Гойко чуть отстал, видимо, пытаясь оcтыть от гнева.

   – Учитывая мстительный характер Георга, седмицу-другую, - ответил Штефан.

   – И что? Будем ждать?

   – Если уедем, неподчинение императору могут приравнять к измене.

   – Снести бы к рагжу и этот проклятый дворец,и его хозяина! – в сердцах выругался Давор. - Значит, пока мы нужны были,так Георг перед вами заискивал, а как нужда отпала,так и показал свое истинное лицо.

   – Ничего, Давор, придет время – поквитаемся, - посмoтрел на друга Штефаң.

   Больше они не разговаривали. Молча доехали до особняка, спешились и вошли в дом.

   – Милорд, прибыл гонец из Белвиля, - тут же доложил дворецкий.

   – Где он?

   Штефан почувствовал, как быстро забилось сердце. А перед глазами лицо нежное мелькнуло. Элиния… Если с ней что-то случилось…

   – На кухне, - ответил дворецкий,и он расслышал в его голосе неодобрительныe нотки.

   – Я жду его в кабинете, – бросил Штефан, с трудом удержавшись от желания самому ринуться на кухню и узнать, с чем прибыл гонец.

   – Да, милорд.

   Дворецкий отвесил поклон и пошел к лестнице, ведущей в подвал.

   – Неужто случилось чего? - встревоженно спроcил Гойко.

   – Скоро узнаем, – посмотрел на него Штефан и снова почувствовал, как беспокойно стало на душе при одной только мысли о жене. Плохо они расстались, неправильно. Ни обнять он ее не смог, ни успокоить, а все из-за зверя взбесившегося. Сейчас, вон, молчит, а тогда рвался зубами в нежную шею Элинии вцепиться, убить хотел.

   – Ваше сиятельство! – не успел он войти в кабинет, как дверь открылась и на пороге показался молодой парнишка.

   – Кто такой? - спросил Штефан.

   – Вестовой лорда Ханта, - вытянувшись, доложил тот.

   – Докладывай, - коротко бросил он, стараясь унять волнение.

   Сука потянулась к карману, где вышитая обережная лента лежала. Он ее из дома прихватил, не удержался, уж больно хотелось хоть что-то на память о жене взять.

   – Меня послали узнать, все ли с вами в порядке и не нужна ли Вашему сиятельству помощь, – парнишка слегка заикался от усердия.

   – Подожди, – посмотрел на него Штефан. - Я же отправлял магический вестник, в котором подробно описал все, что происходит.

   «Или, скорее, чего не происходит», - усмехнулся он про себя.

   – В Белвиле его не получали.

   – А как ты в Белвиле оказался?

   Он прошел к письменному столу и выдвинул кресло. Сидеть не хотелось, но он себя заставил. Нельзя идти на поводу у собственного беспокойства, нельзя показывать эмоции.

   – Так с хозяином своим, милорд. Лорд Хант, вместе с остальными арнами, сейчас в замке гостит. Вот письмо, там все написано, – парень достал из сумки запечатанный свиток и протянул ему.

   Штeфан сломал печать, развернул лист и вчитался в ровные, написанные рукой Ханта строчки. И чем дольше читал, тем сильнее хмурил брови.

   – Что там, командир? - не выдержал Гойко.

   – Пишет, что все, к кому я обращался за помощью, прибыли в Белвиль и готовы по первому зову выдвинуться в столицу к нам на помощь, - задумчиво произнес Штефан, прикидывая, как поступить. - Бежин! – позвал он.

   – Милорд? – слуга бесшумно вошел в кабинет и уставился на него ничего не выражающим взглядом.

   – Кто отправлял магический вестник?

   – Лонко, милорд, – без запинки ответил дворецкий.

   – Зови.

   – Милорд?

   – Зови его сюда, – повторил Штефан и кивнул вестовому на кресло, предлагая парнишке сесть. – Вы тоже садитесь, – посмотрел на друзей.

   Давор прошел к дивану, а Гойко покачал гoловой и остался стоять, переминаясь с ноги на ногу и покусывая указательный палец, как делал всегда, когда нервничал.

   – Как обстановка в замке? – прервал молчание Штефан. – Как вас принимают?

   – Благодарствуйте, милорд, - улыбнулся гонец. - Кормят-поят досыта, казармы просторные, места всем хватает, а что еще служивому человеку нужно?

   – А графиня? С ней все в порядке?

   – Леди Элиния? - в глазах паренька мелькнуло что-тo, что Штефану совсем не понравилось. - Миледи заботится, чтобы мы ни в чем не испытывали нужды. Сама проверяет, что нам на обед дают,и разговаривает со всеми ласково.

   От этих слов у него внутри засвербело все. Ишь ты, ласково… А с чего это ей с посторонними мужиками ласковой быть?

   – Графиня знала, что тебя в столицу отправили? - переборов гнев, спросил он.

   – Да, милорд. Леди Элиния самолично распорядилась, чтобы мне еды с собой собрали.