мертвецов, иссякают и гаснут, не прибавляясь к его Силе, а тела мертвых разлагаются с обычной
для них скоростью, и ненадолго задерживаются в царстве Повелителя Падали.
Тогда взял он амулет и, проложив волшебную дорогу (а кирпичи, составляющие ее –
человеческие лица) во владения одного из своих соседей, Алгарсэна, отправился к тому в гости.
Ходили слухи, что некогда Алгарсэн носил титул Повелителя Драгоценностей. Полагал
Йархланг, что хотя Алгарсэн ныне и утратил этот титул, но сохранил свои прежние знания о
драгоценных кристаллах, и сможет, как наилучший из ювелиров, оценить имеющиеся в золотом
амулете камни, и определить со всей точностью, что это: изумруды или рубины.
Долго шел он по волшебной дороге. Не раз Йархланг останавливался, чтобы взглянуть на
амулет. Когда же он отводил от него взгляд, то тут же начинал думать: «Зеленые или красные?
Зеленые или красные? Зеленые. Нет, красные. Нет, зеленые... Нет, конечно же, красные! А может, все-таки...» И останавливался, чтобы взглянуть на амулет снова.
Наконец, подошел он к воротам замка Алгарсэна и постучался в них.
Сказал ему Алгарсэн:
– Зачем ты пришел в мои земли?
– Есть у меня к тебе некое дело, – ответил Повелитель Падали. – Желал бы я, чтобы ты
определил, какие камни вставлены в этот амулет, и каковы свойства их.
Сказал ему Алгарсэн:
– Согласно обычаям Лордов, имею я право требовать с тебя выкуп за то, что ты вступил на
мои земли без позволения. Так же надлежит взять с тебя некоторую плату за работу, которую ты
просишь для тебя сделать.
Сказал ему Йархланг:
– Мелочен ты, как я вижу. О пустяке я прошу тебя, а ты ведешь себя совсем не так, как
подобает доброму соседу.
Сказал Алгарсэн:
– Вспомни Долину Окаменелостей. Когда мы спорили о ней, вел ли ты себя так, как
подобает доброму соседу?
Сказал Йархланг:
– Еще до того, как явился ты в Хеллаэн, принадлежала мне эта Долина. Давным-давно
выложил я ее телами – а следует заметить, что тела эти достались мне не так-то легко. С чего бы
теперь мне отказываться от нее?
Сказал Алгарсэн, ныне носивший титул Повелителя Камней:
– За прошедшее с той поры время исчезла мясная плоть на оставленных в Долине телах, а
кости окаменели. Давно забыл ты про эту Долину и не вспомнил бы, если бы я не предъявил на
нее свои права, не лишенные, между прочим, некоторого основания.
Сказал Йархланг:
– Казалось мне, что уже решен был между нами этот спор.
Отвечал ему Алгарсэн:
– Нам следует пересмотреть решение. С тебя, как заметил я в начале нашей беседы, причитается вдвойне. И если ты откажешься от своих прав на Долину, будет это как раз той ценой, которая возместит и твое незаконное появление в моих землях, и время, которое я потрачу на
изучение принесенного тобой предмета.
Сказал ему Йархланг:
– Да я вижу, что ты совсем обезумел, сосед мой!
И ушел обратно в свой замок. Однако прошел еще один день, и бессонная ночь, на
протяжении которой мысли о камнях в амулете не давали ему покоя, и, когда приблизилось утро, поднялся Повелитель Падали со своего ложа и снова отправился во владения Алгарсэна. Сказал
он, когда Повелитель Камней вышел на крепостную стену при его приближении:
– Согласен я на предложенную тобой сделку.
Тотчас впустил его Алгарсэн в замок и спросил:
– Где та вещь, о которой ты говорил?
Подал Йархланг ему амулет – сам же, не переставая, смотрел при этом на глаза золотого
дракона.
Недолго изучал Алгарсэн поданную ему вещь.
– Этот амулет соткан из Силы, – произнес он. – Камни, которые украшают его – не рубины
и не изумруды, но соединяют в себе свойства и тех и других.
Спросил его Йархланг:
– Скажи мне, какого цвета эти камни?
Просмотрел на него Повелитель Камней и спросил:
– Разве это имеет большое значение?
– Да, – сказал Йархланг. – Вот уже неделю я не ем, не пью и не сплю спокойно, без того, чтобы не думать об этих проклятых камнях.
Сказал ему Алгарсэн:
– Ты околдован.
– Я подозревал это, – согласился с ним Повелитель Падали. – Хотя и не мог обнаружить
чары, которыми окутали мой разум. Слыхал я, что у смертных случаются болезни, подобные той, которой заболел я, но никогда прежде не думал, что даже и Лорд может быть подвластен
действию такой порчи. Но прежде, чем я уйду и уничтожу того, кто поразил меня своим
колдовством, скажи, добрый сосед мой – какого цвета эти камни: зеленые или красные?
Сказал ему Алгарсэн:
– На твой вопрос нет ответа. Камни эти – порождение Царства Безумия, а в том царстве
легко соединяется несоединимое. Эти камни не меняют цвет, но они и зеленые, и алые
одновременно. Камни эти, будучи одноцветными, сочетают в себе два цвета, не смешанные между
собой и не разделенные.
– Как такое может быть? – Спросил Йархланг.
– Я не знаю и не могу объяснить, – отвечал ему Повелитель Камней.
Сказал Йархланг:
– Жестоко отомщу я шутнику, пошутившему со мной столь дурно.