догнал ее и повторил свой вопрос, оборонила:
– Поздно теперь об этом думать.
– Не пойду я с тобой дальше! – Вскричал Дерниш.
Сказала ему Рола:
– Не ходи.
Более не отвечала она на вопросы своего спутника, но уверенно шла вглубь леса, как будто
бы знала о Мъяонеле некую тайну, которая могла помочь ей одолеть Обладающего Силой. И, рассудив так, отправился Дерниш с ней дальше.
И вот, по прошествии некоторого времени, различили они в сгущающихся сумерках
человеческую фигуру, направляющуюся к ним. Глаза его были – как насекомьи гнезда, а волосы –
как паутина. Нехорошо улыбался он, приближаясь к путникам.
Не понравилась эта улыбка Дернишу. Выхватив меч, бросился он к незнакомцу и ударил
его что было силы. Не пошевельнулся незнакомец, а меч Дерниша увяз в его теле, будто бы
принадлежало оно не живому человеку, но покойнику. Поднял человек руку и коснулся лица
Дерниша. Упал тот и умер за время меньшее, чем потребно для того, чтобы назвать имя и титул
вышедшего к Дернишу и Роле – Мъяонель, Хозяин Безумной Рощи.
Сказал Мъяонель Роле:
– Вижу я на тебе некие чары, скрывающие твою внешность.
Ответила ему Рола:
– Не думала я, что станут для тебя эти чары преградой.
Произнес тогда Мъяонель слово Силы, и спали чары, окружавшие девушку. Воскликнул
тогда Мъяонель, увидев ее настоящее лицо:
– Сантрис! Любовь моя! Откуда ты здесь?!
Сказала ему Сантрис:
– Вид твой еще более мерзок, чем прежде. Если этого ты хотел добиться – следует
поздравить тебя с успехом.
Рассмеялся Мъяонель, и повел рукой, отсылая прочь свою Силу. В тот же миг изменилось
обличье Хозяина Рощи, и стал он красивым молодым человеком – темноволосым, худощавым, с
жемчужными зубами и ироничной улыбкой.
Сказал Мъяонель:
– Редко бывают у меня гости, и трудно мне отказаться от удовольствия напугать их, явившись им в своем подлинном обличье. Но ты сильно рисковала, придя сюда: ведь моя Роща –
не самое лучшее место для прогулок.
Указала Сантрис на лежащего на земле человека и сказала:
– Для того он и был мне потребен, чтобы уберечься от голодных деревьев и мертвых
волков.
Посмотрел на нее Мъяонель и сказал:
– Вижу я, что ты изменилась. Прежде ты не была такой жестокой.
Ответила Сантрис:
– Кто в этом виноват, как не ты?
Сказал Мъяонель:
– Также и более смелой стала ты, как я вижу. Казалось мне, что после нашей последней
встречи вряд ли я снова когда-нибудь повстречаю тебя в этом лесу.
– Помню я эту встречу. Но говорят, что с тех пор ты сумел вернуть себе сердце.
Отвернулся тогда Мъяонель и сжал зубы.
– Не напоминай мне об этом, – сказал он.
Помолчала Сантрис, а потом сказала так:
– О помощи я пришла просить тебя, Владыка Безумия.
– Вот как? – Сказал Мъяонель. – Какая же помощь тебе от меня потребна?
– Когда ты прогнал меня из Башни Без Окон, я отправилась в Темные Земли. Трудно мне
пришлось там, ибо населен Хеллаэн колдунами и демонами, и жестокие законы властвуют в этой
стране. Однако нашлись люди, которые помогли мне обжиться в Хеллаэне и обучили меня
волшебству. Звали их Альверд и Диса, и были они мужем и женой. Долго я жила в Темных Землях
и даже сумела полюбить эту страну, богатую чудесами и колдовством, но оказалось, что страшнее, чем чудовища и демоны – Лорды Хеллаэна, Обладающие Силой. Вблизи города, где жили мы с
Альвердом и Дисой, поселился один из них, по имени Йархланг. Титул его – Повелитель Падали.
Многих убил он и оставил лежать не погребенными, и превращал непогребенных в своих рабов и
складывал из их тел, как из кирпичей, свой замок. Выступили против Повелителя Падали жители
тех мест, и среди них было немало искусных колдунов (а ведь многие жители Хеллаэна –
искусные колдуны). Но войско их было разбито, и тела побежденных Повелитель Падали
присоединил к своим владениям. В числе побежденных был Альверд. В наказание за мятеж
Йархланг обложил наш город суровой данью – обязаны были отдать ему горожане сто мужчин, сто женщин и сто детей. На меня, как на чужестранку, пал жребий, однако Диса вызвалась вместо
меня, и слуги Йархланга увели ее. Хотела я идти в его владения и, пав ему в ноги, умолять вернуть
мою названную сестру и брата, но кто я для него? Лишь смертная. Не стал бы меня слушать
Йархланг и забрал бы себе, как часть добычи. Ты же – Обладающий Силой, и с тобой он станет
говорить, как с равным.
– Ты хочешь, чтобы я отнял у него этих людей? – Спросил Мъяонель Сантрис.
– Да, – сказала та. – Я прошу тебя выполнить мою просьбу в память о том, что было между
нами раньше.
Сказал Мъяонель:
– Посмотрим, что тут можно сделать.
Затем предложил Мъяонель своей гостье отдохнуть в Башне Без Окон, ибо выглядела
Сантрис сильно изможденной после бессонной ночи. Весь остаток дня проспала Сантрис в тех
покоях, что занимала во времена, когда жив был ее отец, Повелитель Оборотней. Когда же
спустилась ночь, она пришла в спальню Мъяонеля и предалась с ним любовной игре, и показалось