26b5465a54f0fb67580165b5a7e11988

Хозяину Безумной Рощи, что вернулось то далекое время, когда вместе бежали они от Повелителя

Оборотней, и на ковре из мха, под невидимым плащом Мъяонеля, раскинутом на манер шатра, впервые разделили страсть и, утомленные, заснули в объятьях друг друга.

Но – коротки ночи, проводимые подобным образом! Когда наступило утро, облачились

Мъяонель и Сантрис в свои одежды и посредством волшебной дороги переместились в Темные

Земли. Здесь Мъяонель оставил чародейку в городе, где жила она, а сам отправился во владения

Повелителя Падали.

Зловонны были эти земли. Повсюду разносился сильнейший трупный запах, и не горы из

камней возвышались в тех землях – но горы из человеческих тел. Над телами кружили

падальщики, и грызли их крысы, однако же медленно разлагались покойники. Некоторые из них

начинали шевелиться, когда Мъяонель проходил мимо, вставали и шли за ним, а другие пытались

преградить ему путь. Для того, чтобы избежать столкновения с ними, принял Мъяонель

бесплотное обличье и сгустком силы, янтарным облаком, дыханием Бреда проник во дворец

Повелителя Падали. Был тот дворец сложен из тел и костей. Колонны в нем были из хребтов, пол

и потолок – из черепов, крыша – из пальцев рук и локтевых суставов, стены – из мышц, стекла – из

слез, двери – из глаз, лестницы – из языков, ширмы – из ушей, а дверные ручки – из мужеских

отличий.

Неприязненно принял Мъяонеля Повелитель Падали и не предложил ему ни вина, ни

пищи.

Сказал Йархланг Мъяонелю:

– Вижу я, что ты – один из Обладающих Силой, однако не помню, чтобы раньше встречал

тебя в Хеллаэне. Кто ты такой и для чего незваным пришел в мои владения?

Сказал пришедший:

– Я Мъяонель, Хозяин Безумной Рощи. Нет ничего странного, что не встречались мы

прежде, потому что я редко бываю в Хеллаэне, и я – не из числа здешних властителей. Что до цели

моего визита, то слышал я, будто в недавней войне вы собрали большую жатву, и среди ваших

приобретений был человек по имени Альверд. Так же слышал я, что вы обложили данью некий

город: дань та состояла из ста мужчин, ста женщин и ста детей, и среди посланной вам дани была

женщина по имени Диса. Я желал бы приобрести их у вас каким-либо образом или как-нибудь

выкупить их.

– Давно уже ни с кем не воевал я, – ответил Мъяонелю Повелитель Падали. – Что до дани, то, правда, каждые двадцать лет облагаю я данью некий город, но дань эта – десять мужчин, десять женщин и десять детей. Минуло уже пятнадцать лет с тех пор, как выплатили мне эту дань, и должно пройти еще пять, прежде чем выплатят ее снова. Ничего я не знаю о Дисе – может быть, такая и была в числе тех, кого приводили ко мне; но вот мужчину по имени Альверд помню

хорошо. Не так давно он забрался в мой замок и попытался убить меня, и надо сказать, что это ему

едва не удалось, потому что меч, которым владел он, именовался Убийцей Великих и

предназначался для того, чтобы убивать бессмертных и Обладающих Силой. Однако мои слуги

остановили его прежде, чем он добрался до меня – хотя и многих моих слуг он уничтожил при

этом.

Сказал Мъяонель:

– Таким ли образом оказались в ваших владениях Альверд и Диса, или каким-либо иным, я

все же прошу у вас их тела и души, и готов заплатить вам за них требуемую цену.

Сказал Йархланг:

– Если Диса в числе тех, кого приводили мне, как дань, я обменяю ее на любую другую

женщину того же возраста. Но что касается Альверда, то я не могу отпустить его так просто.

Приведи в мои владения десять тысяч мужчин, десять тысяч женщин и десять тысяч детей и

соверши здесь великое жертвоприношение – и тогда я отдам тебе этого героя, хотя меч его, в

любом случае, останется у меня.

Сказал Мъяонель:

– Это слишком большой выкуп за одного человека. Знайте, Лорд Йархланг, что когда

государь моего народа, Ньерд, и дети его, Фрейр и Фрейя, были приняты в число богов, и многие

из моего народа последовали за ними, то отказался я, в числе немногих, уйти вместе с ними на

небо, потому что даже и богам не желал прислуживать. Неужели вы полагаете, что я стану

прислуживать другому Лорду, и, подобно мальчику на побегушках, собирать для него десять

тысяч мужчин, десять тысяч женщин и десять тысяч детей?

– Тогда, – сказал Повелитель Падали, – из просимых тобою не получишь ты ни женщину, ни мужчину.

– Может быть, – спросил Мъяонель, – без всякого выкупа отдадите вы мне их, оказав тем

самым обыкновенную любезность?

Но сказал на это Йархланг:

– Не стану я оказывать тебе никакой любезности.

С грустью повесил Мъяонель голову и сказал:

– Что же, выходит – придется передать женщине, просившей за Альверда и Дису, что нет

никакой возможности вернуть их. Однако, – сказал Хозяин Безумной Рощи далее, – я весьма

благодарен вам, милорд, хоть вас, наверное, и удивит мое признание. Вы напомнили мне, каким