26b5465a54f0fb67580165b5a7e11988

– Сильно преувеличены слухи о его колдовском могуществе. Я и сама искусная чародейка, и уверена, что без труда одолею Мъяонеля в колдовском поединке. Однако Мъяонель трусливо

окружил себя многочисленными слугами, и населил свой лес безумными животными и

отвратительными демонами, и мне нужен кто-нибудь, кто сопровождал бы меня к Башне Без

Окон, и оберегал бы, пока я буду вести колдовскую дуэль с ее хозяином.

А была Рола стройна и красива. Кожа у нее была белая, как молоко, волосы – подобны

черному шелку. Было на ней длинное светлое платье и поясок, расшитый разноцветными узорами, цветами и травами. На плечах у нее покоился серебряный плащ с соболиным воротником и

золотыми застежками. Обута она была в башмачки из выбеленной кожи.

Сказал Дерниш, посмотрев на нее:

– С радостью стану я твоим спутником в этом походе, госпожа.

И вот, на следующий день отправились они в Безумную Рощу. Вошли они в старый лес, по

которому некогда бродил Повелитель Оборотней, и углубились в него. Долго они шли, и с

каждым часом все больше перемен замечали в лесу. Подлесок сделался необычайно густым, было

много поваленных, гниющих деревьев, воздух был пропитан влажными испарениями и временами

делался мутен, и как будто подергивался туманной дымкой. Стихли птичьи голоса, уступив место

безмолвию, и даже шаги Ролы и Дерниша не в силах были разрушить это безмолвие, потому до

середины голени погружались их ноги в густой, влажный мох. Кора дерев здесь была скрыта

лишайниками и топорщилась от множества грибов-паразитов, а листья были вялыми и

скукожеными, с черными, коричневыми и желтыми пятнами.

Так шли они целый день, и никого не повстречали. На следующий день они вступили в

иную область. Мох сменился преющей, мертвой травой, и иной травой, будто бы живой, но

имевшей черный или темно-бурый цвет. Не лишай, но пушистая плесень покрывала здесь деревья, и комки ее парили в воздухе и оседали на волосах и одежде путников. Воздух здесь был душен, сладковато-горек на вкус и густ, как патока. Молчаливые звери медленно ходили здесь, не замечая

ни друг друга, ни путников – пусты и бездумны были глаза этих зверей.

И шли они еще день. На третий же путь их перестал быть так безопасен, как раньше.

Лианы, словно змеи, начинали шевелиться при их приближении и норовили поймать

путешественников в свои объятья. Страшные цветы росли здесь – цветы эти плевались ядом и

имели зубы, словно дикие звери. Прозрачные создания, напоминающие медуз, дрейфовали по

воздуху и норовили прикрепиться к открытой коже – если им удавалось это, пили они кровь и

окрашивались алым. Раз видели Рола и Дерниш на поляне нечто, подобное высокому студню, а в

том студне различили они человека, глаза которого были наполнены ужасом, а рот – распахнут в

крике. Сукровицей сочились здесь деревья, имеющие кору, но под корой были прозрачными, будто стеклянными, липкими, как мед и чуть теплыми. В другом месте видели путники дерево без

листьев, с черными обломанными ветвями. Красная кровь вытекала из этих ветвей вместо

древесного сока. Здесь набросились на них мертвые волки с вывалившимися глазами, с облезлой

шкурой, с плотью, изгрызенной трупными червями. Невозможно было остановить этих волков, иначе как отрубив им все лапы, но и тогда продолжали они поворачивать головы вслед уходящим.

С большим трудом одолели их Рола и Дерниш и отправились дальше.

Затем напали на них существа, чье дыхание – смрад, чье прикосновение – болезнь, чья

слюна – жгучая отрава. Но и их разогнали Рола и Дерниш. Однако не пришлось им спать

следующей ночью, потому что как только легли они, приблизились к ним ходячие деревья с

гибкими ветвями – голодные, исполненные злобы и ненависти к людям. Бежали от них Рола и

Дерниш и шли всю ночь, не смыкая глаз.

Вот, наступило четвертое утро. Увидели они вдруг узкую тропинку, которая вела в том

направлении, что было им нужно, и пошли по ней. Но вскоре остановила Рола Дерниша и, указав

на что-то впереди, сказала:

– Следует нам сойти с тропинки и обойти это место.

– Почему? – Спросил ее Дерниш.

– Видишь прозрачное марево в воздухе, как будто от сильного огня? Это – порождение

безумия. Изменимся мы, если оно коснется нас хотя бы краем своих невидимых покрывал, сойдем

с ума и станем частью этого леса.

– Неужели у тебя нет магии, чтобы изгнать этого демона?

Сухо рассмеялась Рола:

– Для того, чтобы заклясть этого демона, нужно принадлежать к числу Обладающих Силой

или хотя бы равняться с ними в магическом искусстве. Не я этого демона, а он меня изгонит, если

уж дойдет у нас с ним до спора.

– Постой, – сказал тогда Дерниш. – Ведь это создание – лишь слуга Хозяина Рощи. Как же

ты собираешься противодействовать хозяину, если боишься слуги?

Ничего не ответила ему Рола, но сошла с тропинки и углубилась в лес, а когда Дерниш