26b5465a54f0fb67580165b5a7e11988

было слушать крик мечущихся звезд и сохранять рассудок. Тогда они отправились в обратный

путь и, миновав уже известные Гасхаалю области, вернулись в замок. Повелитель Затмений

пригласил Гасхааля погостить у него с тем, чтобы отдохнуть от путешествия, но Гасхааль

отказался, сказав, что боится опоздать к условленному сроку встречи со своим соперником. На

том они расстались, и Вороний Лорд поспешил к замку Джордмонда-Законника.

Гасхааль и Эмерхад встретились на некотором отдалении от замка и, после взаимных

приветствий, отправились к избранному жребием судье – предварительно, впрочем, не забыв

изменить свое обличье. В высоком зале, озаряемом блеском множества светильников, сидел

Джордмонд, владетель окрестных земель и мудрый судья. Его устами никогда не говорили

чувства – но только разум. Сложно было бы отыскать книгу, которую не прочел Джордмонд, или

устную легенду или сказание, которых бы он не слышал. Об обычаях разных народов, их

традициях и праве ему было известно все. Вынося приговоры, в левой руке он держал раскрытую

книгу, а правой водил по ее страницам, что делало его похожим на слепца, пытающегося при

помощи пальцев возместить отсутствие зрения. За его троном возвышалось до самого потолка

большое бронзовое зеркало; но никто из приходивших на суд к Джордмонду никогда не видел там

своего отражения.

Войдя в замок, назвавшись вымышленными именами и испросив аудиенции, Гасхааль и

Эмерхад получили ее и предстали пред троном Законника. Эмерхад изложил их дело; и когда

Джордмонд спросил о свойствах их творений, он же и начал говорить первым.

– Вот девять дисков, – сказал Эмерхад, демонстрируя судье свои изделия. – Их свойства

различны, хотя природа и происхождение этих свойств во многом одинаковы, и по-разному можно

использовать их. Можно поражать ими врагов, как обычными метательными дисками – но сложно

будет отыскать доспех, способный выдержать их удар. Можно использовать их для церемоний, подобно пентаклям; можно, искажая, управлять посредством ритуалов силами, связанными с

дисками: небом и водой, почвой и пламенем, светом дня и светом ночи, видимостью, жизнью и

темнотой. Также следует сказать, что каждый из дисков во многом подобен живому существу.

Произнеся некоторые заклинания, можно пробудить их душу. Тогда вместо дисков появятся

могущественные демоны, и исполнят любое приказание своего господина. Уничтожить их почти

невозможно, ведь основание их силы – прах и угли времени, лежащие в Старом Колодце, а то, что

один раз сгорело, не может сгореть вновь.

– Твое искусство велико, – признал Джордмонд. – Немногие знают о Старом Колодце, и

еще меньшее число известных мне чародеев способны на то, чтобы добыть что-либо оттуда.

Послушаем теперь, что скажет твой соперник.

– Вижу я, – произнес Повелитель Ворон, – что ты, братец, сотворил сильные обереги, однако и я не терял времени даром. Вот шкатулка, обладающая силой много большей и более

разрушительной. Стоит открыть ее и выпустить на волю хотя бы горсть льдинок, лежащих там, как поднимется волшебный ветер, в котором соединены жар и холод, и разнесет льдинки туда, куда будет ему приказано. Куда попадет льдинка, там она умножится многократно и прорастет, подобно зерну, и пища тому ростку – жизнь и тепло, волшебство и сила. Перед тобой будет

большое войско – во мгновение ока погубит его шкатулка; будет искусный волшебник или

существо, наделенное собственной, внутренней магией – и вскоре они исчерпают свою Силу, а

потом лишатся и жизни; будет цветущая страна – останется лишь пустыня.

– Эта вещь опасна, – сказал Джордмонд. – Но вряд ли можно полагать ее наилучшим

оружием. Сила, заключенная в шкатулке, разрушая, выходит из-под власти того, кто выпустит ее.

Сила эта многое отнимает у того, против кого обращена, но ничего не оставляет и своему

владельцу. Это не оружие – скорее проклятие, и лишь безумец воспользуется им против своих

врагов: ведь если то, что ты говоришь, правда, то песчинки, выпущенные из шкатулки, способны

быстро погубить не только противника, но и весь мир, где будет происходить битва. Потому

состязание ваше выиграл твой родич, а не ты: его изделие не столь губительно, но магией, заключенной в дисках, при случае можно воспользоваться, а тем, что изготовил ты, пользоваться

не следует ни при каких обстоятельствах.

Гасхааль неприязненно усмехнулся, поскольку имел на этот счет свое мнение, однако не

стал оспаривать приговор судьи. На том и закончилось состязание. Джордмонд пригласил обоих

колдунов погостить у него некоторое время, поскольку их мастерство вызвало в нем уважение.

Прежде Джордмонд полагал, что проникнуть в Старый Колодец и что-либо вынести оттуда под