26b5465a54f0fb67580165b5a7e11988

частиц Старого Колодца. Он изменил их, обточил их края, уменьшил их толщину, стер некоторые

знаки, видимые только его зрению, а другие сделал видимыми и для глаз непосвященных. Затем

он подкинул первый диск в небо, второй бросил в землю, третий в море, четвертый в огонь, пятый

в солнце, шестой в луну, седьмой заточил в зеркало, восьмой омыл в звериной крови, а девятый

скрыл своей тенью. Вслед за тем, он поочередно призвал их обратно, и темные диски с острыми

краями возникли перед ним и легли ему в руки. В центре каждого из них был изображен особый

знак, отличающий его от остальных – но любой из этих символов отнимал волю и сводил с ума

смотрящего на него. Немало иных гибельных свойств приобрели эти диски в руках Господина

Знаков, и о некоторых из тех свойств будет упомянуто ниже, но теперь надлежит обратиться к

тому, как провел эти дни Повелитель Ворон.

Гасхааль, расставшись с родичем, посетил некое место, где незадолго до его визита

произошла жестокая сеча между двумя воинствами – и большая часть участвовавших в том

сражении осталась на поле, а уцелевших было так мало, что они не смогли даже похоронить

павших товарищей. Здесь собрал Гасхааль своих подданных и дал им богатый пир, а после

спросил совета в своем предприятии. Многое поведали ему черные птицы; он слушал их целый

день и всю ночь, не перебивая.

Заинтересовавшись одним из рассказов, он сотворил путь в место, указанное птицами – то

были пустынные, холмистые земли, а на одном из холмов стоял высокий замок. Стены его были

чернее, чем здешние небеса, никогда не знавшие солнца. Все небо было затянуто грозовыми

облаками, и лишь над главной башней замка облака расходились – там, в узком просвете облаков, пылал черный диск, окруженный кольцом бледного света. Это было затмение – но длилось оно

бесконечно, потому что бег светил был навсегда остановлен в том мире. В замке обитал один из

Обладающих Силой, бывший, возможно, виновником этих перемен, а возможно – лишь их

следствием. Звали его Каэрдин, Повелитель Затмений.

Приблизившись к замку, Гасхааль постучался в ворота и был впущен внутрь. Хозяин

вежливо принял гостя и угостил его легким ужином, и только после этого поинтересовался, что же

привело сюда Гасхааля. При этом его интерес к гостю был скорее поверхностно-вежливым, чем

дружеским, однако ни на волосок не отклонялся от приличий и правил хорошего тона.

– Я слышал, что вы обладаете властью над некими странными дорогами, уводящими под

оболочку привычного мира, – сказал Гасхааль. – И я хотел бы увидеть те области своими

собственными глазами. Понимаю, моя просьба может показаться вам назойливой, однако я все же

прошу исполнить ее. Впрочем, возможно, вы думаете: «Какая мне выгода вести этого чародея в

подобное путешествие?» Если дело только в этом – назовите цену и я, если цена будет не

чрезмерна, постараюсь заплатить вам ее.

– Не знаю, – ответил Каэрдин, – чем бы вы могли заплатить мне за это путешествие, ибо у

меня есть все, что мне нужно. Поэтому я не стану требовать с вас платы и окажу вам простую

любезность, как и подобало бы поступить по отношению к гостю. Но скажите, если это не секрет, для чего вам понадобилось это путешествие?

– Я поспорил со своим родичем, что являюсь лучшим магом, чем он. – Ответил Гасхааль. –

Чтобы полюбовно решить наш спор, мы условились сделать по одному волшебному изделию и

сравнить их свойства. Однако стихии видимых миров давно изучены и известны нам обоим, и мне, чтобы быть уверенным в исходе спора, следует принести какую-нибудь совершенно

необыкновенную вещь.

– Что ж, – сказал Каэрдин, – я помогу вам.

И вот, воспользовавшись своей Силой, он открыл волшебную тропу, подобных которой

Гасхааль не встречал прежде. Ибо известные пути связывают Земли и Острова, и открыть их

можно почти что в любом месте и в любое время, но кто знает, какие особенные тропы

открываются в час лунного или солнечного затмений? Больше всех прочих знал об этом Каэрдин, и, хотя он и не спешил делиться своим знанием с кем бы то ни было, он все же не трясся над ним, подобно нищему или скупцу.

И протянулся путь, подобный вертикальному туннелю, верхнее основание которого

упиралось в солнце, скрытое черным диском, а нижнее, проникая сквозь кожу реальности, уходило во тьму и бесцветье. Идти по этому пути было невозможно, но Повелителю Ворон ничто

не стоило отрастить себе крылья, а Каэрдину и вовсе не требовалось ничего менять: ибо обычный

его облик был обликом не человека, а темнокрылого ангела. Обладающие бросились вниз и, скользя по пути, миновали множество мрачных областей. Размеры некоторых из них можно было

измерить всего лишь несколькими шагами, а другие же тянулись на десятки миль, прежде чем

пространство их сворачивалось и гасло, растворяясь в пустоте. Вскоре путешественники