26b5465a54f0fb67580165b5a7e11988

очутились над черным маслянистым морем. Гасхааль хотел продолжить путь и дальше, проложив

сквозь море дорогу в еще более низкие области, но Каэрдин отсоветовал ему это. Приглядевшись, Гасхааль заметил, что внизу – не море, но непредставимое множество колыхающихся черных тел, подобных человеческим, но лишенным глаз и волос на голове и коже. Тела не лежали недвижно, их постоянные перемещения были подобны суете муравьев в муравейнике, но сколько Гасхааль не

смотрел вниз, завороженный увиденным, он не смог понять, чем занят колыхающийся под ним

океан людей – любовной оргией или безжалостной, бессмысленной борьбой за то, чтобы оказаться

на поверхности океана.

Меж тем, они летели дальше и дальше над океаном, пока не достигли круглого отверстия в

небе, которое источало холод и темноту. Жестокий ветер опалил их и едва не бросил Повелителя

Ворон вниз, в гущу человеческих тел, но Каэрдин подал ему руку и помог пересечь это

препятствие. Преодолев сопротивление ветра, они оказались в следующей области. Там была

зима: серо-стальной снег скрывал всю поверхность земли до самого горизонта, а небо было

подобно сотам. Ветер здесь был еще сильнее, поскольку он проникал из многих небесных

отверстий, а не из одного, как в предшествовавшей области, и Гасхааль едва сохранял целостность

своей души, разума и Силы под его убийственными порывами. Если бы не Повелитель Затмений, вряд ли бы он смог выбраться из этого места. Каэрдин провел его в одну из небесных дверей. Там

их ждала долгая дорога, во многом подобная обычной, которые пролегают в сумерках между

мирами, и во время пути Гасхааль немного оправился. Затем они очутились в некоем пустынном

месте, где в землю был воткнут предмет, подобный серому копью. Впрочем, при ближайшем

рассмотрении становилось ясно, что это не копье, а большая стрела с оперением.

– Кто сотворил эту стрелу, – спросил Повелитель Ворон у своего проводника. – И какому

исполину она предназначалась?

– Ответ, который я мог бы дать, не уместится в рамки того мира, который ты знаешь, –

сказал Каэрдин. – Намного важнее то, сможешь ли ты взять предлагаемую тебе силу и

воспользоваться ею по своему усмотрению.

– И все же, я желал бы знать, – возразил Гасхааль.

– Даже если бы ты мог вместить мой рассказ, здесь не место и не время для изложения

всех подробностей и обстоятельств. Достаточно сказать, что происхождение этой стрелы связано с

войной между существами более древними, чем известные тебе боги, и эта стрела предназначалась

для умерщвления одного из них. В этом предмете заключена великая мощь, воспользоваться

которой не просто, однако если тебе повезет в этом, ты сможешь быть точно уверен в том, что

выиграешь состязание со своим родичем.

Гасхааль попробовал вытащить стрелу из земли, но не смог и сдвинуть ее на волосок –

столь тяжела она была. Ни Искусство, ни Сила не помогли ему, ибо стрела отбрасывала любую

магию. Разочаровавшись, он оставил попытки, и они покинули это место. Двигаясь далее, Каэрдин

и Гасхааль достигли вертикального озера и, проникнув сквозь его воды, оказались в следующей

области. Это было место безумия: область состояла из утеса, высящегося посреди пустоты и

звездного неба – но необычными были его звезды: они кричали, как будто были раздираемы

непредставимыми муками, выли, лаяли и скулили, как бешенные звери, и страшны были голоса

их. Повелители Стихий долго спускались с утеса, пока, наконец, не достигли его основания. Там

простиралась великая пустыня, а в ней на некотором расстоянии друг от друга были разбросаны

оболочки умирающих и давно угасших звезд. Подобрав одну из них, Гасхааль хотел было идти

обратно, но в это время звезда ожила и потянулась к нему, желая выпить его Силу. Долго стоял

Повелитель Ворон посреди пустыни, неподвижный, как изваяние, в то время как его магия и воля

боролись с волшебством звезды, и Каэрдин находился рядом, ожидая, чем закончится это

противоборство, ибо дары, которые он предлагал, нужно было еще суметь взять. Наконец

Повелитель Ворон победил и подчинил себе умирающую бестию, и тогда путешественники

взошли обратно на утес. Здесь Гасхааль сложил все собранные компоненты и заключил их в

подобранную внизу оболочку. Первым компонентом было серое ледяное крошево, вторым –

обжигающий ветер, третьим – вода из вертикального озера, которая не входила в соприкосновение

ни с какой вещью, опущенной в нее, но только лишь расступалась перед ней. Что же получилось в

результате? Шкатулка, будто покрытая водяной оболочкой – но стоило протянуть руку, и

оболочка расступалась, сплетаясь в удивительные синие, зеленые и желтые узоры. Завершив

творение, Гасхааль попросил Повелителя Затмений увести его из этого места, потому что трудно