26b5465a54f0fb67580165b5a7e11988

Далее они вернулись к беседе и шли, беседуя, по лесу еще некоторое время. Однако не

успели Обладающие Силой далеко отойти от Чудесного Цветника, как на дорогу перед ними

выползла гадюка. Остановившись, она подняла голову и так обратилась к Хозяину Безумной

Рощи:

– Отвечай – ты ли тот, кто сотворил в долине Танцующего Демона?

Вскричал Мъяонель, воздев к небесам руки:

– Воистину, что за преудивительнейшее место выбрали мы для прогулки! Здесь не только

глупые люди склонны допрашивать путников о всяких незначительных пустяках, но также и змеи

берегут порядок и следят, чтобы в этих землях не случалось ничего запрещенного!

Сказала змея:

– Не стал бы никто допрашивать тебя о незначительных пустяках, если бы ты сам не

привлек к себе внимание моей госпожи.

Сказал Мъяонель:

– Кто твоя госпожа?

Ответила гадюка:

– Моя госпожа – Змеиная Королева. Она свята, мудра и вечна. Каждое слово ее – сладость, слюна ее – как мед и молоко. Она – смерть.

Сказал Мъяонель, наклонив голову:

– Много я слышал о твоей госпоже и могу сказать, что ни разу говорящие не отзывались о

ней с непочтением. Высок ее титул. Однако каким образом я, сотворив Танцующего Демона, привлек к себе ее внимание?

– Когда ты создавал демона, – промолвила змея, – ты соединил естество человека со

многими иными элементами. Я не стану упоминать о таких элементах, как огонь или разрушение, потому как это не те силы, коим покровительствует моя госпожа. Однако ты, чтобы придать этому

существу некие известные свойства, собрал нескольких змей и слил их с его естеством. Кроме

этого убийства, которое за которое тебе придется держать ответ, также ты при помощи

захваченных змей достиг внешнего круга Силы, коим повелевает моя Королевы и смог

использовать некоторые атрибуты ее собственного волшебства. Какое ты найдешь себе

оправдание? Впрочем, оправдываться тебе придется не передо мной, ибо я – вестница, не более, но перед моей госпожой, дворец которой находится неподалеку отсюда.

Сказал Мъяонель:

– С признательностью я принимаю это любезное приглашение и с великим удовольствием

нанесу визит Королеве Змей.

Получив такой ответ, гадюка опустила голову и поползла по лесу, а Мъяонель и Принц

Каджей отправились за ней. По дороге шепнул Хозяин Безумной Рощи своему спутнику:

– Я многое слышал об этой Королеве, но почти всегда – что-нибудь недоброе. Говорят, она

на своем веку уничтожила немало волшебников и Лордов.

Сказал Амрег:

– Зачем же мы идем к ней? Не лучше ли повернуть назад, пока еще не поздно?

– Не думаю, – ответил Мъяонель, – что это убережет нас от неприятностей. Имея дело с

подобными этой Королеве – а она является отнюдь не слабейшей в числе Обладающих – следует

помнить, что не принимать их приглашения вдвое опаснее, чем принимать их. Кроме того, есть и

другая причина. Не имея еще Силы, мне как-то удалось прервать блестящую карьеру одного из

Обладающих, а именно – Повелителя Дорог, превратив его из весьма амбициозного Лорда в

мелкого божка, прислуживающего хозяину Страны Мертвых. Неужели теперь, владея

собственной Силой, я стану отступать перед каким-то другим Обладающим? Также имеется и

третья причина. Любопытно будет познакомится с этой Королевой. Думаю, что лично мне вряд ли

будет грозить какая-нибудь опасность, а если даже и будет, то, полагаю, я сумею защитить себя.

Однако тебе следует быть осторожным и на время забыть о своем прирожденном высокомерии.

Без спора, оно приличествует верховному властителю каджей, но в месте, куда мы направляемся, может обернуться для тебя гибелью. Как я слышал, Змеиная Королева и ее многие ее подданные –

могущественные волшебники.

Не по нраву пришлись Принцу Каджей эти слова, однако он промолчал, скрыв свое

недовольство.

– Кроме того, – добавил Мъяонель, – если окажется так, что я переоцениваю свои силы и

стану еще одним в числе тех Лордов, что погибли в змеином дворце, немедленно уходи оттуда, не

задерживаясь, чтобы отомстить за меня, ибо бесславная гибель становится вдвое бессмысленее, когда вместо одного погибают двое.

Оставшуюся часть пути они прошли в молчании. Меж тем, они покинули человеческую

плоскость мира и по неощутимой, невидимой дороге стали спускаться в иную реальность. Вскоре

лес уступил место холмам с низкими деревьями с коричневой листвой. Цвета травы былы здесь –

янтарный, лиловый и красный. Далее по сторонам дороги выросли скалы из серого гранита, плодородная земля сменилась бурым песком и пылью. Затем вошли путники в узкое ущелье

между двумя скалами, а когда покинули его, увидели, что небо над ними стало подобным

светлому янтарю. Казалось, что находятся они не под открытым небом, но в огромной пещере. На

выходе из ущелья их ожидала крылатая змея длинною в три человеческих роста. Нижняя половина

змеи волочилась по земле, верхняя же, поддерживаемая крыльями, раскачивалась в воздухе. И