Земель и об элементах, могущих таиться в той сути. Когда пришел я в этот мир, то увидел, что
свободно в нем место для Лорда, владеющего Силой, сходной с моей.
Сказала Астана:
– Нет в этом ничего удивительного, ибо не так давно изгнали мы отсюда всех негодяев, покушавшихся на колдовскую суть Эссенлера.
Тут вспомнил Мъяонель визит Гасхааля в Башню Без Окон, когда тот предлагал ему
сотрудничество в завоевании некоего новорожденного мира, и спросил Астану:
– Скажите, а не было ли среди них владельца Вороньего Острова, Гасхааля?
Расхохоталась Астана, услышав это.
– Так я и знала, – промолвила она., – что вы с ним непременно должны были быть
знакомы! Несомненно, имеется между вами определенное сходство!
Сказал Мъяонель:
– Истину изрекли вы, миледи, ведь Гасхааль – мой родич.
Сплюнула при этих словах Астана на землю и так сказала:
– Немедленно убирайтесь прочь из моих владений вместе со своей Силой!
Спросил Мъяонель:
– А не было ли среди изгнанных или умерщвленных вами Лордов, другого, по имени
Эмерхад, носившего титул Господина Знаков и Символов?
Сказала Астана:
– Он-то воевал на нашей стороне, и погиб от руки Гасхааля.
Сказал Мъяонель:
– Странно это обстоятельство, ибо Эмерхад так же состоял с нами в родстве.
Сказала Астана:
– Видимо, нашел он каким-то образом в себе силы перебороть столь дурную кровь!
– Если верно то, что вы говорите относительно поединка между ними, – сказал тогда
Мъяонель Хозяйке Деревьев., – то не стану я требовать ни с вас, ни с ваших союзников виру за
убитого родича.
В сильное бешенство привели Астану эти слова. Воскликнула она:
– Вот как?! Вы еще осмеливаетесь что-либо требовать?! Повторяю вам в третий раз и в
последний: убирайтесь отсюда подобру-поздорову!
Спросил Мъяонель:
– Миледи, уж не собираетесь ли вы вызвать меня на колдовскую дуэль? Было бы это с
вашей стороны весьма неосмотрительно. Ведь известно, что у каждой Силы есть свои ограничения
и свои преимущества. Вот вы, например, повелеваете деревьями, мой же титул – Хозяин Безумной
Рощи. Ваша Сила будет уязвима для моей в поединке. Однако если вы твердо решили прогнать
меня отсюда, то лучше выставите вместо себя какого-нибудь поединщика.
Сказала ему Астана:
– Будет тебе поединщик.
С тем она ушла оттуда, и направилась во дворец Джордмонда-Законника, где всегда
собирались Лорды, когда хотели обсудить дела, общие для всех. Мъяонель же меж тем захватил
еще несколько рощиц и болотистых низин, посчитав, что недружелюбие, проявленное первой же
здешней Леди, которую он встретил, освобождает его от обязательства ограничиться той
территорией, о которой он говорил Астане. Покамест не подозревал он еще, с какими силами ему
придется иметь дело и не видел никакой явной опасности для себя в том юном мире, в котором
поселился, и не знал, что один из Стражей постоянно живет здесь и даже входит в число
восседающих в Совете.
Меж тем, все властители Эссенлера собрались в замке Законника и внимательно
выслушали то, что им рассказала Хозяйка Деревьев.
Сказал Лорд Келесайн, Повелитель Молний:
– Необходимо известить этого пришельца о наших законах.
Встал тогда Архайн и сказал так:
– Разве не слышали вы, что рассказала нам Леди Астана? С пренебрежением отнесся этот
пришелец к нашим обычаям и усомнился в праве Совета устанавливать законы, общие для всего
Эссенлера. Надлежит нам придти к нему с сильным войском, чтобы отбить у него все сомнения
относительно этого.
Сказал Зерем:
– Без всякого сомнения, именно так нам и надлежит поступить!
Сказал Келесайн:
– Легко разбросать семена вражды, но тяжело собирать урожай ненависти. Полагаю, необходимо дать ему возможность осознать свою ошибку и раскаяться в совершенном. Не знаю, принесет ли это какую-нибудь пользу, но даже знай мы наверняка, что останемся не
услышанными, все-таки следует известить его о последствиях, к которым приведет его
пренебрежение нашими обычаями.
Сказала Астана:
– Хватило нам уже и одного Гасхааля! А ведь этот пришелец открыто назвался его
родичем и едва ли не осмелился требовать с нас виру за убитого! Впрочем, я против того, чтобы
приводить в захваченные им земли большое войско. Он в Эссенлере недавно, и видно, что еще не
успел распространить свою Силу. Что до его слуг и существ, несущих в себе отпечаток его магии
– то их у него покамест не так много. Говорю вам, восседающие в Совете – как можно скорее
надлежит уничтожить пришельца и все то, чего касалась его Сила. Я видела болезнь, которую он
посеял в деревьях и в самой земле. Огонь – единственное лекарство для той болезни.
Сказал Джордмонд:
– Кажется мне, что так и придется поступить нам, потому что даже если ты, Астана, чья
душа плачет и истекает кровью, когда умирает что-либо живое в Эссенлере, говоришь, что нет
иного лекарства для той земли, кроме огня – значит это, что наверняка так все и есть на самом