174c8bda-ed46-49bf-97f6-65ff36b29792

гладить по плечу? – Откуда ей знать?

- Похоже на то, - сказал Белок. – Айя, ты не понимаешь, почему мы все здесь собрались,

правда?

- Не понимаю, - подтвердила я.

- Тогда слушай. Парфен, он ведь всегда говорил – я когда увижу еѐ, свою вторую по-

ловинку, я еѐ сразу узнаю. Мы все смеялись и подкалывали, как могли, а кисейцы народ не са-

мый тактичный… но он упирался – узнаю и всѐ тут. Он вообще очень упѐртый… В общем,

когда он увидел тебя, ему даже говорить ничего не пришлось, всѐ по лицу было видно. Зна-

ешь, что он сделал? Тут же сел и стал заполнять эту дурацкую анкету, без которой не давали

доступ к твоим данным и пока не заполнил, даже на вопросы не реагировал. Конечно, он взял

типовую заявку для кисейской элиты. И требования, кстати, там уже были. А всѐ почему? Он

решил, что это ты.

- А это вовсе и не я, - горько подвела я итог.

Они принялись переглядываться, так долго, что это уже стало смешным.

- А, конечно! – Белок разве что по лбу себя не шарахнул. – Хотя нет, я не понял. Почему

не ты?

Я сжала зубы. Он что, издевается?

Но какая-то недоговоренность всѐ-таки не давала покоя. Может, натуральное непони-

мание в их глазах. А может, попытка разума выступить и заявить, что я в чужом монастыре и

правила здесь свои, и не факт, что они мне известны.

- Он согласился.

Чѐрт, я сама себя не расслышала. И мои коленки, и сжатые между ними руки – это теперь

всѐ, что я видела.

- Что? – переспросил Белок.

Я опустила голову ещѐ ниже.

- Она сказала, что Парфен согласился. На предложение гудронки, - перевела Яста.

- Ну, так как он мог отказать?

Тут уж я насторожилась. Белок не врал. Я так тщательно изучила его лицо, что даже уви-

дела царапину у носа, не знаю от чего. А следов вранья – нет.

- В смысле, не мог?

- Да он же перед делегацией гудронцев стоял! Там вокруг столько официальных лиц бол-

талось, что плюнуть некуда. Да ты хоть представляешь, что такое сказать «нет» на такое лес-

тное предложение? Он, к счастью, не из числа самоубийц. Причѐм не только себя, а и всего

нашего клана!

- Что-то вид у него не был несчастным, - тут же заявила я.

- Да он просто всѐ правильно сделал – и вид, и ответ. Да как ты не понимаешь! Он просто

не мог отказать. Эта оказалась ловушка Хиромэ, которую никто не сумел просчитать, а когда

она захлопнулась, стало поздно. Все решения насчѐт подобных браков обговариваются за-

ранее, а на вечерах их подают в качестве неожиданной новости, просто традиция. А тут…

Наследница пошла наперекор всем, взяла да брякнула! Еѐ отец, думаешь, за кандидатуру Пар-

фена в качестве зятя? Зачем ему посторонний неконтролируемый кисеец в касте? Но он тоже,

хоть и скрипел зубами, а согласился. Иначе никак, понимаешь? Никак.

Я задумалась.

Неужели правда? Похоже на правду. Или мне просто очень хочется, чтобы это было прав-

дой?

- Зачем вам мне врать?

- Вот именно, - мягко сказала Яста. – Незачем. Это главный аргумент в нашу пользу. Что

с тебя взять? Ты не гудронская принцесса с властью и деньгами, ты даже не гражданка Союза.

Обычная адаптантка без связей и без особых перспектив. Не обижайся, что я так откровенна,

но ситуация не допускает игры словами. Так что причина только одна – мы действительно хо-

тим, чтобы наш брат по клану был счастлив. Если он выбрал тебя, значит, мы его выбор при-

няли и даже не обсуждаем. С этим пока не будем спорить, потому что вопрос сейчас в другом.

Слушаешь?

- Слушаю.

- Ты должна его освободить от данного перед всеми слова.

- То есть? Я?!

- Да. Должна что-нибудь придумать, спасти его от этого брака. Он его не хочет, он будет

несчастен. Ты поняла?

Я ровным счетом ничего не поняла, в голове полная каша.

- Но почему именно я?

Яста перестала гладить меня, а вместо этого похлопала по спине и встала.

- Ты с некоторых пор та, кто отвечает за его счастье, нравится тебе или нет. Если ты это

принимаешь, то выполняешь свою роль. Иначе – он женится на гудронке.

- Мне нужно подумать, – неожиданно сказала я. Еѐ слова сработали как ключ, который за-

вѐл пружинку, и механизм начал дѐргаться, пытаясь запуститься. Примерно так я себя и по-

чувствовала. Но нужно ещѐ разобраться, что и как работает, поэтому нужно одиночество.

Вообще-то я думала, кисейцы собираются держать всѐ под контролем и убедиться лично,

что план спасения существует и он вполне действенный, но они вдруг встали и стали дружно

выходить в коридор.

- Она поняла, - уверенно заявила Яста Белку, который заключал эту своеобразную про-

цессию и на пороге оглянулся посмотреть на меня оценивающим взглядом. Его взгляд как

будто прикидывал, смогу ли я сделать то, чего от меня ждут, или они все ошиблись и, честно

говоря, сомнений в нѐм было куда больше веры. Впрочем, он послушал Ясту и ушел, и даже

закрыл за собой дверь.

Оставшись в тишине и одиночестве, я легла на спину и уставилась в потолок.

Несколько минут подряд в ушах прокручивались разные слова, обрывки разговоров, на-

мѐки, и всѐ это сопровождалось смутными картинками-иллюстрациями. Вскользь брошенные

слова про «три дня», рассказ Ксюты про «два в одном» и тот поцелуй у дикарей. Глаза Парфе-