1632-vtrehub

Король также пообещал преподнести ей пару лыж. «Они вам понадобятся,» - заверил он её. – «если вы когда-нибудь вознамеритесь посетить свои владения. Так уж случилось, что и охота там прекрасная. Но я не предлагаю вам новоё ружьё. Кому угодно, только не вам. Ваше – так лучшее на свете.»

Ещё через неделю в Грантвилл прибыл Аксель Оксеншерна. Как и предполагал Густав II Адольф, его канцлера хватил удар, стоило ему услышать о политических планах своего сюзерена. Аксель буйствовал и бесновался, изо всех сил пытаясь убедить монарха в том, что любая европейская конфедерация, имеюща в своём составе республику, - только не думайте, что я куплюсь на эту дурацкую наживку в виде капитан-генеральства! А вы им ещё и Франконию!  - обернётся погребальным звоном – рано или поздно, – для аристократии Европы.

Но король отказался менять свою позицию. Через два дня он взял Оксеншерна с собой в поездку, в местечко под названием Бухенвальд.

- В той, другой Вселенной, Аксель это станет местом массовых убийств, - тяжёлые челючти Густава сжались. – И не самым страшным! – он показал рукой на восток. – Истинный ужас будет твориться там, в Польше и России. В местах под названием Освенцим, Собибор и Треблинка.

Он посмотрел на своего канцлера.

- В той вселенной дед моего новоявленного президента будет вынужден с боями дойти до этого места, чтобы хотя бы горсточка осталась в живых. И знаешь, почему?

Тут король показал на северо-восток.

- Потому что в той вселенной, мой добрый канцлер, я умру. Менее, чем чем через три месяца, в битве у местечка Лютцен¹²³, - губы его дёрнулись. – Возглавив до безрассудства смелую кавалерийскую атаку.

Веселье как-то враз испарилось. Густав глубоко вздохнул, положил руки на луку седла и окинул взглядом окружавший его пейзаж.

- Моя смерть не оставит шанса спасти Германию из лап князьков. Ты будешь пытаться, частью успешно, спасти наше дело, но этого окажется недостаточно. На столетия Германия будет вынуждена стать тем, чем она станет, и миру будет приговорён иметь дело с этой Германией.

Он приподнялся в седле:

- Но не здесь и не сейчас! Не в этой вселенной!

После следующих слов канцлер понял, что спорить бесполезно:

- Я понял намерение Г-спода, Оксеншерна! Кольцо Огня – Его цель, Его Промысел, проявление Его милосердия. И только так. Только слепец, только неверующий может ошибиться в этом. Так что ни слова больше об этом. Вы поняли меня, канцлер Шведского королевства? Я – Ваза!

Аксель покорно склонил голову, если не перед мудростью короля, то перед его волей.

Но принять волю не значит, принять все её мельчайшие аспекты. Так что последующие недели Аксель Оксеншерна – самый ловкий из шведских дипломатов, – провёл в переговорах. И как оказалось в последствии вышел из них в куда лучшем расположении духа. Нет, сам принцип, он, естественно, одобрить не мог. Но Оксеншерна был человеком практического склада и пришёл к заключению, что политическая изощрённость таких людей как Эд Пьяцца, который как раз пошёл на поправку, Франсиско Наси, братьев Абрабанель , а также Майкла Стернза и в особенности его жены может сослужить хорошую службу делу его короля.

И пусть он имел лишь смутное представление о том, как всё может закончиться, Оксеншерна мог вполне утешиться настоящим.

Трепещите, князья Германии, ибо в мир входит новое племя!

Через месяц после свадьбы Джули опять выпало пустить в действие «лучшую винтовку в мире». Когда бронеколонна Соединённых Штатов прорвала с ходу имперские укрепления, которые Валленштайн приказал возвести в Бургшталле, Джули пришлось заняться его собственной персоной.

Король Швеции от такого, конечно, в восторг не пришёл. Согласно полуфеодальному военному кодексу чести того времени преднамеренно целить  во вражеского командира считалось низким и подлым. Но капитан Гарс понемногу начал усваивать повадки и обычаи американской армии. И ему казалось вполне разумным, не говоря уж о моральной стороне, пристрелить командующего «плохих парней» как бешеную собаку.

Так что капитан-генерал не препятствовал Джули и её наблюдателю выйти на охоту.

«Тут добрая тысяча ярдов, подруга,» - шепнула Карен. – «Это ваш Валленштайн стопудово не верит в пользу передовых командных пунктов.»

Карен легко смогла вычислить фигуру командующего с стен Альте Весте.

- Ты уверена, что это он? – спросила Джули.

- Без базаров. Видала его портрет в книжке из школьной библиотеки. Типа провела чуть не час, запоминая рожу его безобразную. Это точняк он.

Получив  подтверждение, Джули принялась рассматривать главнокомандующего противника в свой оптический прицел. Он и впрямь был мерзкий тип, напоминал дьявола из мультяшек.

- Что с ветром? – задала она Карен вопрос.

- Трудно сказать, - ответила та. – Здесь, вроде, никакого нет, а вот на вершине того холма… - она пожала плечами. – Попробуй сперва без поправки, а я постараюсь заметить, куда попала первая пуля.