13 проклятий

Глаза наполнились слезами, сдержать их не получилось – только утирать лицо ладонями. Она уже давно не плакала. С тех пор как перестала быть Роуэн. Пару раз шмыгнув носом, сказала себе: «Ты больше не Роуэн. Ты Рыжая, а Рыжая не плачет».

Вернув самообладание, провела рукой по обложке и открыла ее, ожидая увидеть знакомое оглавление. Но вместо этого увидела то, отчего вцепилась в книгу с такой силой, что побелели пальцы.

На первой странице стоял экслибрис – знак владельца. Рыжая видела его сотни раз и узнала бы где угодно. Маленький рисунок пером: ведьма на метле, читающая книгу.

А главное, на экслибрисе стояло имя – и ошибки быть не могло.

Забыв о слезах, Рыжая вскочила. Теперь она испытывала только холодную ярость – и страх. Она развернулась и, сжимая книгу, кинулась по ступенькам в подвал, уже не обращая внимания на вонь. Стич стоял на коленях рядом с Элдричем и наносил пасту на его кровоточащее запястье. Оба подняли глаза, Элдрич смотрел на нее с надеждой.

– Ты нашла ключ?

– Нет. – Рыжая сунула им книгу. – Я нашла это.

Она была совершенно не готова к тому, что последовало.

– Это мое. – Элдрич протянул свободную руку. – Ты нашла мои вещи? Принеси их мне… Там есть карта…

Рыжая мгновенно выхватила у него книгу:

– Что ты только что сказал?

Элдрич помедлил:

– Там должна быть карта. Карта, на которой…

– Раньше!

– Я сказал… это мое. – В голосе Элдрича появилась настороженность. – То есть… кажется, мое. Позволь, я посмотрю поближе…

– А в чем дело? – спросил Стич, отставляя миску в сторону.

Держа книгу так, чтобы ее никто не мог взять, Рыжая опустилась на колени, отодвинула локтем Стича и наклонилась вперед – лицо ее оказалось всего в нескольких дюймах от лица Элдрича. От его волос, кожи, одежды несло смрадом.

– Мог ошибиться… конечно… – Он провел языком по пересохшим губам. – На самом деле да… Это вообще не мое.

– О, ты еще как ошибаешься! – прошипела Рыжая. – По правде, ты только что совершил самую большую ошибку в своей жизни.

– Так в чем дело? – повторил Стич.

Рыжая не сводила глаз с Элдрича.

– Он узнал книгу – говорит, что она его. Но это не так. – Рыжая открыла книгу на странице с экслибрисом и поднесла к лицу Элдрича. – Видишь имя? Узнаешь его?

Элдрич покачал головой.

– А я узнаю. Это девичья фамилия моей матери. Книга принадлежала ей, когда она была маленькой девочкой. Она читала ее нам с братом. Она умерла, и эта книга – почти единственное, что осталось у меня на память о ней. Потом книгу у меня украли. Украли в ту же ночь, что и моего брата.

При этих словах она уловила прерывистый вздох Стича.

– Я сказал, что ошибся…

– Заткнись! Я нашла книгу в сумке с картой. Ты знал о карте – и ты знал о книге. Теперь ты расскажешь, откуда она у тебя, и как можно подробней. Потому что я буду слушать очень, очень внимательно.

– У нас нет на это времени. – Стич взглянул на люк. – Нам нужно идти.

– Я никуда не пойду, пока не получу ответы на свои вопросы. – Голос Рыжей звучал пугающе глухо.

Элдрич хранил молчание, но затем Стич присел на корточки рядом с Рыжей.

– Тебе лучше все рассказать. А то я тебя заставлю, – пригрозил он.

Элдрич покрылся потом. Его кожа казалась восковой, черные волосы сальной завесой спадали на лицо.

– Я не крал ее, – выговорил он наконец. – Это был не я.

– Не слишком хороший ответ. – Стич протянул руку и дернул за цепь, приковывавшую Элдрича.

Элдрич закричал, когда железо врезалось в запястье, и, корчась, вжался в стену.

– Я не крал ее, – повторил он сквозь стиснутые зубы.

Рыжая тоже потянулась к цепи, и Элдрич вздрогнул.

– Это правда! – проскулил он. – Мне ее отдали!

Рыжая холодно посмотрела на него:

– Кто?

Он уставился на свои колени:

– Это знание тебе пользы не принесет.

– Мне решать. Кто отдал?

– Мой попутчик. – Элдрич, как и вчера, мотнул головой в темный угол подвала. – Он там, я тебе уже говорил.

Рыжая и Стич вгляделись в темный угол. Кроме Заокраинной Ведьмы там виднелось несколько тел. Все в разной степени разложения.

– Он мертв? – спросил Стич.

– Именно. – Элдрич прислонил голову к стене. – И даже будь он жив, допрашивать его было бы слишком поздно – Ведьма отрезала ему язык.

– Это он выкрал моего брата?

Элдрич покачал головой:

– Не знаю. Я ничего не знаю!

– Нет, знаешь, – сказала Рыжая. – Иначе не пытался бы лгать о книге. Ты точно что-то знаешь.

Она встала и медленно подошла к телу, опрокинутому вперед и прикованному кандалами к стене так же, как Элдрич. Преодолевая себя, Рыжая схватила закрывающие лицо длинные волосы и откинула голову мертвеца. К ужасу и отвращению, волосы отвалились и остались у нее в руке, а лицо невозможно было распознать. Она разжала руку, клок волос упал на землю. Рыжая обтерла ладонь о брюки и, наклонившись, начала ощупывать одежду на трупе.

– Что ты ищешь? – спросил Стич.

– Не знаю. Что-нибудь… какую-нибудь зацепку.

– Ты ничего не найдешь, – сказал Элдрич. – Ведьма забирала все ценное.

Внезапно в слабом свете Рыжая заметила, как что-то блеснуло.

– Что там? – заметил ее движение Стич. – Ты что-то нашла?