13 проклятий

Мораг одним глотком допила чай и украдкой взглянула на чайник. Флоренс с готовностью снова наполнила ее чашку, и гостья широко улыбнулась.

– Она была в лесу. Постучала в мою дверь в полном помрачении. – Приостановившись, Мораг погладила Оберона, который положил свою большую голову ей на колено и с интересом принюхивался к многочисленным слоям ее одежды. – Я увидела, что она совершенно измучена и не понимает, где находится. Еле держится на ногах.

Лоб Флоренс прорезала глубокая морщина.

– Нелл, ты должна рассказать нам, что произошло.

– Они заставили меня танцевать, – тихо пискнула Нелл и сразу же плотно сжала губы, будто выдала лишнее.

Таня взглянула на высовывавшиеся из-под одеяла ноги Нелл. Грязные, в пятнах от травы, в царапинах и волдырях. Шлепанцы порваны.

Мораг взяла печенье с кремом с тарелочки, которую поставила на стол Флоренс. Оберон тут же уронил слюну ей на колени.

– Только это примерно я и смогла из нее вытянуть, – сказала Мораг с набитым ртом.

– А мой отец был с ней? – тревожно спросил Фабиан. – Она вообще что-нибудь говорила, где была?

– Нет, ничего, – ответила Мораг. – Пришла одна, как я уже сказала.

– Они с Уориком сегодня пропали в лесу, – сказала ей Флоренс.

– Мы искали Генерала Карвера, – пробормотала Нелл, уставившись в огонь. Она все еще сильно дрожала.

– Ее попугай, – объяснила Таня, видя озадаченное выражение лица Мораг. – Он улетел. Из-за этого-то Нелл и Уорик и оказались в лесу. Я видела, как все случилось. Их затянули в ведьмин круг какие-то… ну, какие-то фейри…

– Разумеется, – кивнула Мораг, будто произошедшее было обычным делом. – Так я и думала. Вот и объяснение танцам. – Она макнула еще одно печенье в чай. – Опасное время года в этом плане.

– Просто дурной сон… – пробормотала Нелл, начиная раскачиваться. Она не моргая смотрела на огонь. – Фейри не существуют. Сейчас я проснусь, и Генерал будет здесь, и все будет в порядке, и… Ой! Зачем ты это сделал, ты, маленький паршивец? – вскрикнула она в ответ на щипок Фабиана.

– Так проверяют, когда думают, не спят ли, – сказал Фабиан. – Ущипнешь себя, и поймешь, сон это или нет. Ты явно не собиралась этого делать, я и решил помочь.

Глаза Нелл наполнились слезами.

– Я не хочу здесь оставаться, – шмыгнула она носом. – Хочу найти Генерала Карвера и уйти. Ему страшно там, одному, в темноте.

– Меня гораздо больше беспокоит Уорик, – сухо сказала Флоренс. – Знаю, Нелл, ты пережила ужасное потрясение, но нам необходима твоя помощь. То, что ты видела в лесу, – реально, и Уорик сейчас в опасности. Нужно, чтобы ты рассказала обо всем, тогда мы сможем его найти… просто расскажи.

– Их было трое, – выговорила Нелл сквозь слезы, глядя на Таню, словно желая ее поддержки.

Таня ободряюще кивнула.

– Они играли… мелодию… я такую никогда не слышала. Мое тело двигалось само по себе – я не могла его контролировать. Могла только танцевать, переступать из круга в круг. Музыка менялась, и мы переходили в другой круг и там тоже танцевали. И так двигались по лесу. Я устала, так устала… Умоляла, чтобы они позволили мне остановиться, но они все играли, и все быстрей и быстрей…

– А мой отец? – перебил Фабиан. – Что он делал?

– То же самое. Танцевал, тоже не мог остановиться… только не так сильно устал, как я. Мы все танцевали и танцевали, я думала, это никогда не прекратится. И они все время смеялись и пели, и были такие странные… – Нелл вздрогнула. – Я выбралась только потому, что шлепанец зацепился за корень деревца с красными ягодами – это почему-то прервало танец.

– Красные ягоды, – задумчиво произнесла Мораг. – Скорее всего, рябина. Защищает от темной магии.

– Они даже не заметили, что я отстала, – продолжала Нелл дрожащим голосом. – Шли и шли дальше, пока я не потеряла их из виду. Уорик все еще был с ними.

Наступило долгое, тягостное молчание.

– Но шанс все еще есть, – с отчаянием сказал Фабиан. – Вдруг отец недалеко… вдруг у него тоже как-то получилось избавиться от этой магии. Вдруг он в лесу прямо сейчас!

– Возможно, – тихо сказала Флоренс. – Но шансы невелики. Если бы Уорику удалось вырваться, он бы уже добрался до дома. Я уверена.

– А вдруг он ранен? – возразил Фабиан. – И поэтому не может вернуться! Мы должны пойти искать его… Если Нелл сбежала, то и он тоже мог!

Флоренс покачала головой:

– Как бы мне ни хотелось в это верить, думаю, шансы невелики. Будем ждать здесь, пока Рэйвен и Гредин не принесут известия. – Она бросила на Таню и Фабиана предостерегающий взгляд. – И никак иначе.

Мораг встала, отложив одеяло. Взяла свою все еще влажную шаль и набросила на плечи.

– Я должна идти. Но если я увижу… смогу увидеть, ответ может появиться сам собой.

– Она о своих видениях, да? – шепнул Фабиан Тане.

– Спасибо вам, Мораг, – сказала Флоренс. – Но меня беспокоит, что вы пойдете по лесу в темноте в такую ночь. Оставайтесь с нами – здесь множество комнат, мы можем вас разместить.

– О, не беспокойтесь обо мне. – Мораг внезапно рассмеялась. – Я могу о себе позаботиться.

– Не сомневаюсь… – пробормотал Фабиан себе под нос, и Таня ткнула его в бок.