13 проклятий

– Хотя лучше ты поищи, а я спущусь к нему. Проверь везде как следует. Может, есть еще один незакрепленный кирпич.

Рыжая вытерла ежевичный сок с подбородка:

– Вы уверены, что его нужно освободить?

Стич поднес палец к губам:

– Если этого не сделать, считай, что он не жилец. Никому не пожелаю такой участи. К тому же он может быть нам полезен.

– А еще может быть опасен, – прошептала Рыжая.

– Это правда. Но если мы его освободим, он будет у нас в долгу. Он знает все здесь – и, по крайней мере, может подсказать, куда нам идти.

Стич скрылся в подвале с едой и водой для Элдрича. Рыжая кинула в рот еще горстку ежевики, запачкав пальцы соком. Скудный завтрак, да и ягоды давно перезревшие и невкусные, но все лучше, чем ничего. Запив их ледяной водой, она встала и принялась снова осматривать дом.

Побледневший Стич выбрался из зловония подвала, быстро направился к окну, широко распахнул и стал жадно вдыхать свежий, холодный воздух.

Когда он надышался и повернулся, оставив окно открытым, то выглядел уже получше. Прихрамывая, подошел к столам у задней стены и начал рассматривать содержимое стеклянных банок и бутылей.

– Что вы делаете? – спросила Рыжая.

– Смотрю, что нам может пригодиться.

Из одной банки он вытащил пригоршню темных листьев, из другой – кусочек засохшего корня. Положив все в маленькую каменную миску, взял пестик и стал растирать.

– Вы разбираетесь в целительстве?

– Не то чтобы совсем… Так, немного… – Он продолжал растирать и перемешивать. – Это должно помочь Элдричу, да и мне тоже. Что насчет ключа, нашелся?

– Пока нет. – Рыжая опустилась на колени у деревянного сундука, где они обнаружили ее рюкзак, и открыла. Ей хотелось еще раз взглянуть на вещи, отобранные Заокраинной Ведьмой у своих жертв.

При виде детской туфельки – такой же, что там, на дне ямы-ловушки, – сердце Рыжей сжалось. Что стало с тем ребенком? Она заставила себя выбросить этот вопрос из головы. Многие вещи не были нужны никому, кроме их владельцев: очки в проволочной оправе без одного стекла, вставная челюсть и даже искусственный глаз, пристально смотрящий в никуда. Затем попалось кое-что интересное: сумка-мешок из мягчайшей кожи. Шнурок сумки был затянут тугим узлом – похоже, Ведьма ее даже не открывала. Рыжая принялась распутывать узел, получилось не сразу, но в конце концов удалось просунуть в сумку руку.

Первым она вытащила изящный цилиндрический предмет, вырезанный вручную из дерева. Один конец снимался, цилиндр оказался полым. Внутри Рыжая увидела что-то аккуратно свернутое и, зацепив двумя пальцами, вытащила кусок толстого пожелтевшего пергамента. Прижала ботинком и найденным биноклем закручивающиеся края, развернула свиток и склонилась над ним, внимательно разглядывая.

На пергамент упала тень подошедшего Стича.

– Что это?

– Карта, – ответила Рыжая.

Стич встал рядом с ней на колени.

– Не просто карта. – Его голос дрогнул, и он указал на название внизу: – Видишь?

– Авалон, – прочитала Рыжая.

Он кивнул.

– Там находятся Дворы. Вот куда нам нужно добраться. – Стич провел пальцем по прилегающим территориям. – Это карта царства фейри. Она приведет нас прямо туда.

Рыжая почувствовала дрожь радостного возбуждения, но улыбка, появившаяся на ее лице, когда она обернулась к Стичу, тут же сменилась растерянностью.

– Что такое? – спросил он.

– Как мы попадем туда, если не знаем, где сейчас находимся?

Стич провел большим пальцем по краю карты:

– Я точно знаю, где мы. Разве местность тебе не кажется знакомой?

Рыжая отодвинулась, чтобы рассмотреть карту целиком, а затем с удивлением оглянулась на Стича. Сидя ближе, она совершенно не заметила очевидного.

– Правильно, – тихо сказал он. – Это Британские острова, только глазами фейри. Мы здесь, в Эссексе… где и попали в царство фейри.

– Не понимаю.

– Земля одна и та же, но два мира находятся в разных измерениях. Они сосуществуют.

– Так это… – Рыжая провела пальцем по Авалону. – Сомерсет. Гластонбери, если точнее. А сколько времени нам нужно, чтобы туда добраться?

– Пешком? Около пяти дней. Но мы не пойдем пешком.

Брови Рыжей взлетели вверх:

– Не пойдем?

– За домом, у сарайчика, привязаны лошади. Должно быть, принадлежали Заокраинной Ведьме… или ее жертвам. Возьмем лошадей – это сократит время в пути.

Рыжая разглядывала карту. За ее спиной Стич продолжал размешивать травяную пасту, затем спустился с миской к Элдричу.

Свернув карту и засунув ее обратно в цилиндрический футляр, Рыжая положила его в свой рюкзак. И только тут запоздало вспомнила про кожаную сумку, а ее стоило вытряхнуть.

Выпали две вещи. Первая – пустой бурдюк из-под воды, его она отложила для себя. Вторая – книга. Изящный переплет, страницы с золотым обрезом. У Рыжей шевельнулось какое-то смутное воспоминание. Она подобрала книгу, прочитала выцветшее название и ахнула, зажав рот рукой.

Сказки Ханса Кристиана Андерсена.

У ее матери была точно такая же книга… книга, которой Рыжая очень дорожила. Книга, которая пропала вместе с Джеймсом.