13 проклятий

– Что происходит? – прошептал Фабиан. – Как будто что-то изгоняет все из-под земли!

В ту же секунду они узнали ответ – Таня пронзительно завопила, и ее вопль разнесся по кладбищу. Что-то длинное и бледное вырвалось из земли и обвилось вокруг Таниной лодыжки, не давай ей сойти с места. Рыжая схватила фонарик и резко направила на Таню, еще не понимая, с чем она борется. Но, разглядев, Рыжая выронила фонарик.

– Скажите мне, что это не рука? – закричал Фабиан. – Или, точнее, не рука скелета?

Но это была именно она. С криком отпихнув удерживающие ее жуткие кости, Таня освободилась и бросилась бежать. Из другой могилы тоже вырвалась рука и стала хватать воздух перед ней. Таня увернулась, но сразу столкнулась еще с одной.

Рыжая открыла рот, чтобы крикнуть ей, но тут земля под ними задрожала.

– Бежим! Немедленно! – Вылезая из могилы, Фабиан потянулся за Рыжей, но та не двинулась с места.

– Мы рядом с подвеской! Это единственное объяснение – она точно в могиле! Нельзя сейчас уйти!

– Ты спятила! – заорал Фабиан. – Нельзя оставаться! Посмотри, что происходит, – посмотри вокруг!

– Вот именно – мы близко!

Оберон взвизгнул, когда костлявые пальцы пробились из земли и задели его хвост. Испуганно скуля, пес кинулся к Тане.

Под ногами Рыжей что-то заскреблось, раздались скрежет и постукивание кости по старой трухлявой древесине. Она услышала, как доска поддалась и раскололась – изнутри на нее что-то нажимало… что-то, что должно было быть мертвым. Затем из земли – впервые за два столетия – в ночной воздух поднялась рука. Тонкая, цвета пергамента. На запястье, словно раненая птица, трепетали кружевные обрывки некогда великолепного погребального наряда, теперь больше похожего на паутину. Рука неистово металась в поисках опоры, которая помогла бы ее обладательнице выбраться из могилы. Рыжая стояла достаточно далеко, охваченная наполовину страхом, наполовину решимостью. Снова треск, дерево раскалывалось все больше. Из глубины вырвалась вторая рука – зажатая в кулак, и между костями сверкало что-то крошечное и серебряное.

– Ключ, – прошептала Рыжая, и волосы у нее на затылке встали дыбом, как у кошки. – Теперь все понятно.

– Что понятно?! – закричал Фабиан, уворачиваясь от костлявых рук, которые вырывались наружу уже по всему кладбищу. Но из более новых захоронений только слышались стоны и глухие удары: дерево гробов все еще было крепким, и пробиться сквозь него не удавалось. И вдруг Рыжая подумала о своих погибших родителях, покоящихся в земле.

– Ключ может открывать иные миры, – тихо произнесла она. С пришедшим осознанием ее страх развеялся. – Подвеска открыла мир мертвых, привела нас к ним, а возможно, даже их к нам. Мы не должны их бояться.

Таня запрыгнула на большую, высоко расположенную квадратную плиту и смотрела оттуда на кладбище, словно с каменного острова, окруженного акулами.

– Как можно не бояться, когда нас хватают… мертвецы? – Фабиан взвизгнул, едва не попавшись в очередной раз.

– Именно поэтому. Они мертвы, – просто произнесла Рыжая. – Ничего больше. Оглянитесь, посмотрите на их имена. Посмотрите, как они умерли. – Она повернулась и прочитала надпись с ближайшего надгробия, находившегося в пределах церковного кладбища. – «Томас Гудфеллоу, умер в 1907 году в возрасте тридцати шести лет. Он отдал свою жизнь, спасая другого». Это не злые духи и не вурдалаки, пришедшие за нами. Они были обычными людьми, такими же, как мы. Не нужно их бояться – ведь именно этого добиваются фейри. Расчет был, что мы испугаемся и убежим, но как бы не так!

Рыжая наклонилась и, решившись, нежно коснулась сжатой руки скелета, холодной и гладкой. От прикосновения кисть, словно цветок, раскрылась – на ней лежала подвеска. Рыжая стиснула зубы: подвеска зацепилась за тонкую косточку, и ее было не взять. Мгновение она озадаченно смотрела, но тут же вспомнила и, достав браслет, коснулась им мертвой руки Элизабет Элвесден. Щелчок – и подвеска вернулась на свое законное место.

Как только воссоединение произошло, проявления жизни покинули мертвых. Руки и ноги скелетов – и даже один череп с торчащими клочками волос – опустились обратно в могилы, стремясь снова обрести покой. Остался лишь один скелет, чья рука лежала в руке Рыжей.

– Покойся с миром, Элизабет, – тихо произнесла она.

Еще миг скелет не двигался, а затем отступил обратно в землю, подобно улитке, скрывающейся в своей раковине.

– Ты смелая, Рыжая, – пробормотала Таня, слезая с плиты, где спасалась.

– Они были обычными людьми, – повторила Рыжая, глядя на браслет. – Вот и всё.

– Я еще думаю, что ты чокнутая, – сказал Фабиан со сдержанным восхищением. Он спихнул комок земли на прежнее место и огляделся. – Почти все разворошено. Надо хотя бы попытаться навести порядок.