12 кругов

Через час Стама отвлекли. Он как раз копался стикерами в меню, сверяясь с инструкцией, когда в углу голограммы со списками засветился значок входящего вызова. Звонок шел из фиолетового полиса. Стам выбрал «ответить».

– Доброго! – раздался уверенный женский голос. – Через десять минут состоится общий сбор над «Жнецом». Приглашаю принять участие. До встречи!

Стам не успел ничего ответить, как голосовое сообщение оборвалось, и вызов завершился. Стам с сожалением глянул вниз, на полис – он так и успел подробно осмотреть свои владения. Внутри росла гордость – такой структуры в подчинении у него никогда еще не было. Четыре маленьких таких королевства, и на всех – одна большая задача. Стам погрузился в свои мысли и спохватился, когда до начала встречи оставалась уже буквально пара минут.

Лифт быстро спустил Стама вниз. Стам обошёл башню и начал подъём по лестнице. У основания опора имела наклон порядка сорока пяти градусов и ширину в пару метров. Лестница по центру занимала половину ширины опоры. Однако, чем выше поднимался Стам, тем уже становилась опора, и, соответственно, лестница. На круглую площадку, под которой крепился шар «Жнеца», Стам прибыл порядком запыхавшись. Остальные уже были там. Над площадкой была установлена простенькая металлическая каркасная крыша, четыре закругленных скамейки с деревянными сиденьями и спинками образовывали круг с четырьмя проходами.

Стам забрался на площадку, прошел между двумя скамейками и уселся на правую, свободную, одновременно поздоровавшись с присутствующими. Присутствующих было трое – два парня и девушка. Методом исключения, Стам сделал вывод, что приглашение поступило от неё. Руководители полисов познакомились. Фиолетовым (западным) полисом управляла Галла, молодая девушка с резкими, но гармоничными чертами лица. Красным (восточным) управлял Артур – взрослый, слегка небритый мужик чуть старше тридцати на вид. Синий (северный) полис попал под управление Мэда, парнишки лет двадцати.

Встреча продолжилась обменом информацией, которой игроки обладали на настоящий момент.

– Кстати, – вмешался Стам, – а каким образом этот портал сломать?

– «Жнецом», разумеется, – уверенно сказал Артур. – Если днем «Жнец» проводит профилактику, подавляя растущую энергию портала, то очевидно, что если оружию дать достаточно энергии, оно подавит существующий потенциал портала полностью.

– Тут как бы дилемма, – кивнул Мэд, – на развитие производства в полисах нужна энергия. На обучение жителей – нужна энергия. На пушки – нужна энергия. И, наконец, энергия нужна «Жнецу».

– Мой персонаж сказала, что энергию на «Жнеца» полисы могут и не выделять, – вставил Стам.

– Конечно! – воскликнула Галла. – При таком расходе энергии на «Жнеца», мы никогда не сможем уничтожить портал. По умолчанию из восьмидесяти единиц, сорок уходят на «Жнеца». И это с каждого полиса! Лично я, посмотрев цены на производственные здания, отключила эту статью расходов.

Артур, Мэд и Стам одновременно возмутились. Артур стал говорить, что это безответственно по отношению к остальным. В этот момент где-то внизу раздался шум, а на секунду позже вокруг раздалось гудение, и поверхность площадки завибрировала. Еще через пару секунд во всех четырех полисах завыли сирены.

– Портал! – ахнула Галла.

Игроки вскочили со своих мест и бросились врассыпную – каждый к своим владениям. На полпути Стам почувствовал, как опору тряхнуло, а по пустоши по все стороны разнёсся страшной силы звук от выстрела «Жнеца». Спустя секунду опора мелко задрожала – на этот раз источником колебаний была поверхность земли, которую, видимо, достиг выстрел. В месте, где опора проходила над стеной полиса, она опоясывалась по периметру небольшой прямоугольной обзорной площадкой. С противоположных краев площадки небольшие металлические лесенки спускались прямо на стену. Стам свернул на площадку, обежал опору, чтобы она не загораживала обзор, и стал жадно всматриваться в центр пустоши. Там было, на что посмотреть. Портал представлял собой сияющую разными цветами вертикальную прорезь, рану в пространстве, и оттуда, как из материнского лона, лезли какие-то существа.

Нависающий над всем этим безобразием «Жнец» гудел, мерцал и накапливал энергию для второго выстрела. Вылезающие из портала многоножки вынуждены были ползти по дымящимся останкам своих предшественников. Они очень спешили выбраться, поэтому сыпались и расползались, как из рога изобилия, иногда по несколько штук сразу. С такого расстояния было сложно разглядеть подробности, но навскидку длина каждой была метра два-три.