Ñòåïàí Ñåðãååâè÷ òðåâîæèëñÿ íå çðÿ: íàøè ìèíû, òîãäà åùå ëèøåííûå îãðàíè÷èòåëåé, áûëè ïîõîæè íà ïîðîõîâûå áî÷êè ñ ãîðÿùåé âíóòðè ñâå÷îé — íå÷òî âðîäå òîãî «ïîðîõîâîãî çàðÿäà», êîòîðûì ÷åòûðåñòà ëåò íàçàä Ãðîçíûé âçîðâàë êðåïîñòíûå ñòåíû îñàæäåííîé Êàçàíè. Íàøè ìèíåðû, âïðî÷åì, óòâåðæäàëè, ÷òî îíè íåñðàâíèìî ëó÷øå, ÷åì îáû÷íûå ïàðòèçàíñêèå «ìèíû ñ âåðåâî÷êîé», êîòîðûå, ïî ñóùåñòâó, ïðèâÿçûâàþò ê ñåáå ìèíåðîâ â ìîìåíò äèâåðñèè è ïðèìåíèìû òîëüêî â òîì ñëó÷àå, êîãäà ìèíåð ìîæåò ñêðûòî ëåæàòü ó ìåñòà âçðûâà íåñêîëüêî ÷àñîâ êðÿäó.
Íî «ìèííûõ ýíòóçèàñòîâ» óæå íå óäîâëåòâîðÿëà íàøà îáû÷íàÿ ìèíà. Îíè çàäóìàëè ñêîíñòðóèðîâàòü òàêóþ, êîòîðàÿ áûëà áû áåçîïàñíà ïðè åå óêëàäêå, ðâàëàñü áû àâòîìàòè÷åñêè îò ñèëû òÿæåñòè, ïåðåäàííîé íà íåå, è áûëà áû ðàññ÷èòàíà íà ñòðîãî îïðåäåëåííóþ íàãðóçêó.
Íåðàçãîâîð÷èâûé îáû÷íî Êèðè÷åíêî, ìå÷òàÿ î íîâîé ìèíå, ñòàíîâèëñÿ ñëîâîîõîòëèâûì è, ñâåðêàÿ èç-ïîä ãóñòûõ áðîâåé ìåäâåæüèìè ÷åðíûìè ãëàçêàìè, ãóäåë:
— Êàêàÿ ýòî áóäåò äðàãîöåííàÿ ìèíà, Áàòÿ! Íà íåé âçîðâåòñÿ òÿæåëûé ãðóçîâèê è òàíê. Íî ìîòîöèêëèñò — íè-íè! Ïðîåäåò íàä íåé ñîâåðøåííî ñïîêîéíî. È ìû äîáüåìñÿ, ÷òî íàøè ìèíû, êðîìå òîãî, áóäóò è íåâèäèìû äëÿ ôàøèñòîâ — íèêàêîé ìèíîèñêàòåëü íå îáíàðóæèò èõ.
Íàøè ìèíåðû êàæäóþ ñâîáîäíóþ ìèíóòó îòäàâàëè ïîèñêàì ýòîãî íîâîãî îáðàçöà ìèíû. È Ãåíÿ õîäèë çà êîíñòðóêòîðàìè ïî ïÿòàì, âñëóøèâàëñÿ â èõ ñïîðû, ÷òî-òî ñàì âû÷èñëÿë â ñâîåé òåòðàäêå. Íî ñ ñîâåòàìè íè ê êîìó íå ïðèñòàâàë.
Íàäî îòäàòü Ãåíå ñïðàâåäëèâîñòü — îí âåë ñåáÿ òàêòè÷íî. Ïîìíþ, åùå â Êðàñíîäàðå Åëåíà Èâàíîâíà áîÿëàñü, êàê áû ñàìîëþáèâûé þíîøà íå ñòðàäàë â îòðÿäå: åìó, ãîâîðèëà îíà, çàõî÷åòñÿ êàçàòüñÿ âçðîñëûì, à ê íåìó áóäóò îòíîñèòüñÿ, êàê ê ìàëü÷èêó. Íî ñ ïåðâûõ æå äíåé îí ïîñòàâèë ñåáÿ òàê, êàê íàäî: íè ñ êåì íå ôàìèëüÿðíè÷àë, íå áîÿëñÿ íèêàêîé ðàáîòû. Íà ïåðâîé îïåðàöèè ïîêàçàë ñåáÿ õðàáðûì, ñïîêîéíûì è [81] õëàäíîêðîâíûì áîéöîì. È ó Ãåíè ñîçäàëèñü ñî âñåìè ðîâíûå, õîðîøèå îòíîøåíèÿ.
Ó íåãî ïîÿâèëèñü äðóçüÿ. Ñ Ëîìàêèíûì åãî ñâÿçûâàëà îáùàÿ ñòðàñòü ê àâòîìîáèëþ. Äðóæèëè ñ Ãåíåé Ëèòâèíîâ, Ëóñòà è äàæå íåîáùèòåëüíûé Êèðè÷åíêî. È ÿ íå ðàç íàáëþäàë, êàê ïîñëå — îáåäà Ãåíÿ ñèäåë íà òðàâå ðÿäîì ñ Ñàôðîíîâûì è ïàðòèéíûé ñåêðåòàðü óâëå÷åííî îáñóæäàë ñ íèì ïîñëåäíþþ ñâîäêó Ñîâèíôîðìáþðî.
Íî ëó÷øèì äðóãîì Ãåíè áûë Ïàâëèê Õóäîåðêî. Îíè óæå íàó÷èëèñü ïîíèìàòü äðóã äðóãà ñ ïîëóñëîâà.
Íåìöû áûëè óæå ïî÷òè âî âñåõ ïðåäãîðíûõ ñòàíèöàõ è õóòîðàõ. Ñèëû èõ ïðèáûâàëè. Îäíà çà äðóãîé âûõîäèëè íàøè ðàçâåäûâàòåëüíûå ãðóïïû.
Ïîêà âñå ïðîõîäèëî áëàãîïîëó÷íî. Ïðàâäà, äî ñèõ ïîð çàäàíèÿ ó ðàçâåä÷èêîâ áûëè ñêðîìíûå, íî òåïåðü íàì íóæíî áûëî çíàòü, ÷òî çà ñèëû áðîøåíû íåìåöêèì êîìàíäîâàíèåì íà íàø ó÷àñòîê, êàêîâû íàìåðåíèÿ âðàãà? Ðåçåðâû? Òåõíèêà?
Ïîìèìî òîãî è êîìàíäîâàíèå áëèæàéøåé íàøåé äèâèçèè ïðîñèëî Åâãåíèÿ ðàçäîáûòü «ÿçûêà». Íî ãäå åãî äîáóäåøü? Íóæåí áûë îñâåäîìëåííûé âðàã… Ìû ëîìàëè ñ Åâãåíèåì ãîëîâó è íè÷åãî ïðèäóìàòü íå ìîãëè.
Íåîæèäàííî íà ïîìîùü ïðèøåë Ìèõàèë Äåíèñîâè÷ Ëèòâèíîâ.
— Ïðîøó, òîâàðèù Áàòÿ, ïîðó÷èòü ìíå äîñòàâèòü åôðåéòîðà.
— Îòêóäà âû åãî âîçüìåòå, Ìèõàèë Äåíèñîâè÷?
Ëèòâèíîâ ìîë÷àë. Ðÿäîì ñî ñêðîìíîñòüþ â íåì óæèâàëèñü ãîðäîñòü è áîëüøàÿ óâåðåííîñòü â ñâîèõ ñèëàõ. ß óñïåë èçó÷èòü åãî: ñëîâ ñâîèõ îí íà âåòåð íå áðîñàë. Ïîîáåùàë íàéòè «ÿçûêà» — çíà÷èò, íàéäåò. ß ñïðîñèë:
— Âàì íóæíî ÷òî-íèáóäü äëÿ âûïîëíåíèÿ çàäàíèÿ?
— Ïîïðîøó äàòü ìíå â ïîìîùü äâóõ ÷åëîâåê è… äâà ìåøêà.
Çà÷åì åìó ïîíàäîáèëèñü ìåøêè, ÿ íàðî÷íî íå ñïðîñèë, ñêðûë äàæå ñâîå óäèâëåíèå. Îí æå, òðîíóòûé ìîèì äîâåðèåì, òóò æå îòêðûë ñâîé ñåêðåò.
Íàêàíóíå îí õîäèë â ðàçâåäêó çà Àôèïñîì ìåæäó Ñìîëåíñêîé è Ãðèãîðüåâñêîé è íàòêíóëñÿ áëèç õóòîðà íà ãóñòûå çàðîñëè íàøåé êóáàíñêîé ãðóøè-äè÷êà. Ðàçâåä÷èêè æå ïî ìîåìó ïðèêàçó äîëæíû áûëè íåïðåìåííî ïðèíîñèòü â ëàãåðü äè÷îê: ìû ñ Ìóñüÿ÷åíêî áîÿëèñü öèíãè è çàíÿëèñü çàãîòîâêîé ôðóêòîâ. Ëèòâèíîâ è íàïðàâèëñÿ áûëî ê çàðîñëÿì ãðóøè, íî óñëûøàë øîðîõ è çàòàèëñÿ â êóñòàõ. Îêàçàëîñü, íåïîäàëåêó[82] îò äè÷êà ñèäåë çà èçãîðîäüþ íåìåö, ïðèøåë îí ñþäà ïî ñâîåé íóæäå. À åäâà îí óøåë, êàê íà ñìåíó åìó ÿâèëñÿ âòîðîé, çà íèì — òðåòèé…
Íàêîíåö Ëèòâèíîâ óëó÷èë ìîìåíò è íàïðàâèëñÿ â äðóãîé êîíåö õóòîðà. Ïî äîðîãå âñòðåòèë ïàñòóøîíêà. Òîò ðàññêàçàë, ÷òî íåìöû ïðèáûëè íà õóòîð äíÿ òðè íàçàä. Ñðàçó ñòàëè øàðèòü ïî ïîãðåáàì. Êóâøèíàìè åëè ñìåòàíó, ìàñëî çàïèõèâàëè â ðîò áåç õëåáà êóñêàìè, áóäòî ñðîäó åãî íå ïðîáîâàëè. Æðàëè âñå, ÷òî ïîïàäàëî íà ãëàçà, äàæå äè÷êîì îáúåäàëèñü è çàïèâàëè åãî ìîëîêîì. À ÷åðåç äåíü âñÿ ÷àñòü ñòàëà ìàÿòüñÿ æèâîòîì. «Èñïàêîñòèëè âñå ñàäû, — æàëîâàëñÿ ïàñòóøîíîê, — íå òîëüêî íàøèõ, ñàìè ñåáÿ íå ñòûäÿòñÿ…»
ß ïîñîâåòîâàë Ëèòâèíîâó ìåøêîâ ñ ñîáîé íå áðàòü: îáîéäåìñÿ íà ýòîò ðàç áåç âèòàìèíîâ… Îí óøåë â ñîïðîâîæäåíèè äâóõ ïàðòèçàí èç ñâîåãî âçâîäà — ìåæäó âçâîäàìè óæå øëî ñîðåâíîâàíèå íà ëó÷øåå âûïîëíåíèå áîåâûõ çàäàíèé.
Óøåë è íå âîçâðàùàëñÿ â òå÷åíèå ñóòîê. Ìû óæå íà÷àëè ñ Åâãåíèåì òðåâîæèòüñÿ è îáñóæäàëè, êîãî èç ïàðòèçàí ïîñëàòü ïî ñëåäàì Ëèòâèíîâà, êîãäà óñëûøàëè âçâîëíîâàííûé ãîëîñ íàøåé òèõîé âñåãäà Åâôðîñèíüè Ìèõàéëîâíû:
— Íåìöà âåäóò! Æèâîãî íåìöà!